崔婆子在偏廳里搓手等著,總算聽見廊子那頭傳來(lái)腳步聲。檐下燈籠高懸，幾個(gè)人影投在窗紙上，很快往門廊處來(lái)了。她忙迎上去,呵腰叫了聲“夫人”。
清圓在上首坐下，“嬤嬤可是得了什么消息？”
崔婆子說正是，“今兒姚家姑娘不曾來(lái),姚家主母倒是來(lái)了。見了我們太太，又說她精神頭不好,又說生不出孩子姑爺將來(lái)容不得她。最后竟游說我們太太,與其二老爺外頭弄女人,莫如太太自己給二老爺物色個(gè)平妻。要知根知底的,要和我們太太一條心的，只差沒脫口,讓二老爺娶他們家閨女。”
清圓聽著有些驚訝，“平妻？”說著轉(zhuǎn)頭瞧傅嬤嬤，笑道，“我早前倒聽說過貴妾,謝家的蓮姨娘就是,卻沒聽說哪家娶平妻的?！?br/>
傅嬤嬤道：“別說京畿地界上,就是咱們橫塘那樣的小地方，也沒聽說哪戶有體面的人家娶什么平妻。貴妾這話是有,家里頭原就有身份，不屬小門小戶，譬如那些經(jīng)商的,有錢欠缺些地位,想入官宦人家又不得正妻做,便謀個(gè)好聽的名頭,對(duì)外稱貴妾，到底也只是妾罷了。平妻卻不一樣，同當(dāng)家主母可說平起平坐，場(chǎng)面上有要打點(diǎn)的地方，她也能出面斡旋。夫人想，正經(jīng)門第，哪一家養(yǎng)兩位主母？這要是傳出去，可沒人艷羨齊人之福，只會(huì)說沒個(gè)規(guī)矩體統(tǒng)，要叫人笑掉大牙的?！?br/>
清圓點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我也是聞所未聞，這姚家太太，把我們沈家當(dāng)什么人家了！”
崔婆子道是，“夫人不知道，我那時(shí)候在邊上聽著，真真不是滋味兒。她們娘兩個(gè)拿我們太太當(dāng)猴兒耍，天底下只她們是聰明人，旁人都是蠢的?！?br/>
清圓冷笑了聲道：“我不叫你們太太在皓雪姑娘面前松口說和離，就是這個(gè)緣故。我要瞧瞧姚家還有什么花樣好使，果真的，這就叫我猜著了。只是我沒想到，這姚家太太胃口大，勸著納妾就罷了，還要做平妻?！?br/>
紅棉不解，掖著手問：“她們非攛掇二太太和離是什么緣故？就算西府里散了，幽州那么多達(dá)官貴人家有小姐，二老爺也未必娶他們家姑娘去，費(fèi)那老鼻子勁兒，豈不為他人作嫁衣裳？”
清圓說你不懂，“如今人常出入西府，就算二老爺在，她也不避諱。二太太要是當(dāng)真和離了，外頭即刻就會(huì)謠言四起，說二老爺招惹姚家姑娘，逼得二老爺不得不娶她?！毖粤T一頓，皺了皺眉道，“這還是往輕了說的，要是她舍得下臉，比這個(gè)更厲害的還有呢。倘或……做出什么來(lái)，訛上了二老爺，到那時(shí)候才是真拿她沒法子了?！?br/>
這么一說大家就都明白了，細(xì)想想，渾身起栗，要是叫這么個(gè)屬黃鼠狼的闖進(jìn)來(lái)，那往后家宅可就不太平了。到最后大抵是分府過日子，好好的二老爺，豈不生生叫她給禍害了？
傅嬤嬤道：“到了這地步，只盼著二太太別犯糊涂，能看出人家的險(xiǎn)惡用心來(lái)。”
清圓問崔婆子，“你們太太是怎么個(gè)意思？總不至于應(yīng)下了吧？”
“阿彌陀佛，那倒沒有。我那時(shí)候心都快從嗓子眼兒里蹦出來(lái)了，這要是一松口，還了得！”崔婆子說完，又有些為難的樣子，“可惜我們太太還向著姚姑娘，說全是姑母的意思，和皓雪姑娘不相干?！?br/>
清圓蹙眉，這芳純糊涂是真糊涂，好在尚沒到那樣無(wú)可救藥的地步。要是果真答應(yīng)了，那她也沒了法子，小叔子屋里的事不由大嫂子管，也只能由著芳純自己去處置了。
她沖崔婆子笑了笑，“多謝嬤嬤了，把消息一五一十告訴我。你回去后還是得仔細(xì)盯著，等捱過了這程子，一切都會(huì)好起來(lái)的?！?br/>
崔婆子連連道是，“夫人全是為著我們太太，自己才大喜，就來(lái)替我們西府操心，連咱們做奴婢的都覺得對(duì)不住夫人。”
清圓只說不打緊，擺了擺手，讓她退下了。
起身走出偏廳，夜里寒風(fēng)如刀，吹過檐角嗚嗚作響。抱弦輕聲道：“二太太雖推辭了，只怕姚家不死心。她性子又好，回頭姚家太太多嘮叨兩回，萬(wàn)一她拗不過答應(yīng)了，那可怎么辦？”
清圓長(zhǎng)嘆，臘月里呵氣成云，攏著暖袖道：“總要下一劑猛藥，才能讓她醒過神來(lái)。不著急，我再想想辦法，離過年還有日子呢?！?br/>
只是眼下不能再記掛那些，得去記掛她新婚的丈夫了。她在次間里洗漱妥當(dāng)，換上寢衣才往臥房去，進(jìn)門屋里暖融融的，地上鋪滿了栽絨毯，赤腳踏上去寂靜無(wú)聲。
原想著他大約又在看上京送來(lái)的公文，或是擺足了架勢(shì)，正風(fēng)情萬(wàn)種地等著她，結(jié)果進(jìn)門見他跪在榻上，把窗推開了一道縫，正湊在上頭往外看。
清圓不解，壓聲問：“怎么了？”
他比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，“你聽……”
外面?zhèn)鱽?lái)凄厲的叫聲，尖而直地在院墻上空回蕩，無(wú)星無(wú)月的夜里，格外瘆人。
清圓站在那里不敢動(dòng)，“這是什么？”
沈潤(rùn)說：“鬧貓呢，大冬天的，興致倒好?！?br/>
清圓想不明白，“鬧貓不是春天才有的事嗎，這么冷的天，誰(shuí)家不長(zhǎng)進(jìn)的色胚，這時(shí)候胡來(lái)？”
沈潤(rùn)很氣憤的樣子，盯著外頭道：“它是發(fā)現(xiàn)了大圓子。真是不要臉得緊，大圓子才三個(gè)月，就來(lái)打它的主意，怎么不去找那些長(zhǎng)成的母貓！”
清圓震驚于他的無(wú)聊和護(hù)短，心說這樣的人，將來(lái)要是生了姑娘，對(duì)付起女婿來(lái)大概不會(huì)手軟?？墒窃偌?xì)品咂，忽然忍不住大笑起來(lái)，揉著肚子，倒在了床上。
沈潤(rùn)覺得莫名，忙關(guān)上窗戶回身，“你笑什么？”
清圓說：“你剛才那幾句話，很讓人有似曾相識(shí)之感。”
他怔住了，發(fā)現(xiàn)這番話用在自己身上，居然如同量身定制般貼切。
是啊，那時(shí)候謝家頂小的女兒被他落了眼，人家才十五歲，他還不是想盡辦法糾纏。如今養(yǎng)的貓經(jīng)歷了清圓一模一樣的遭遇，他就在這里義憤填膺，恨不得將入侵者殺之而后快，被她拿來(lái)一調(diào)侃，他頓時(shí)覺得啞口無(wú)言了。
她還在笑，傻乎乎的沒完沒了，他惱羞成怒，把她拽進(jìn)懷里一頓揉搓，“這事怎么能怪我，是娘子太招人喜歡?！?br/>
清圓氣喘吁吁辯駁：“那咱們大圓子也是個(gè)可愛的姑娘，君子慕少艾，你做什么對(duì)人家喊打喊殺？”
可是有些事自己做得，別人就做不得，沈指揮使一向這么霸道。他開始橫挑鼻子豎挑眼，“哪只家境殷實(shí)的貓，三更半夜爬到人家院墻上來(lái)叫？咱們家門第高，野貓配不上，橫豎把大圓子看好了，別被那小子拐跑?！?br/>
清圓無(wú)可奈何說知道了，被褥下迎接他橫行無(wú)忌的手。
十五歲的少女，其實(shí)已經(jīng)出落得風(fēng)姿妖嬈，他拿手指丈量，從肩頭往下，閉著眼喃喃：“尤物殺人不用刀，追魂奪命全在腰?！?br/>
她便打他，“哪里學(xué)來(lái)的淫詞浪語(yǔ)！”
他笑起來(lái)，“那叫我說什么？甘豆湯、鹿梨漿、冰雪荔枝膏？”