石祥禎抵近，湖南巡撫駱秉章急令知縣王鑫、知州朱孫詒率三千兵勇迎敵，又速咨曾國藩：長沙保否？君練兵先？
　　曾國藩悶坐一日，不置可否；眾將血書請戰(zhàn)。國藩深思一夜，上疏道：竊臣于上年十一月二十三日奉旨援剿皖省，迄今已滿兩月。曾經(jīng)具奏，一俟戰(zhàn)船辦齊，廣炮解到，即行起程，兩次奏明在案。
　　茲于正月二十六衡州船廠畢工，臣于二十八日自衡起程。湘潭分造之船廠尚未盡畢，臣到潭須耽擱數(shù)日，晝夜督辦。到長沙時，支領(lǐng)軍械數(shù)千余件，搬運子藥二十余萬，又須守催數(shù)日，即行趲程長征，馳赴下游。
　　臣所辦之船，拖罟一號、快蟹十號、長龍五十號、三板艇一百五十號，皆仿照廣東戰(zhàn)艦之式，又改造釣鉤船一百二十號，雇載輜重船一百號。所配之炮，借用廣西者一百五十位。廣東購辦者，去年解到八十位，今年解到二百四十位，本省提用者一百余位。
　　所募之勇，陸路五千人，水師五千人。陸路各軍編列字號，五百人為大營不滿五百者為小營。水路分為十營，前、后、左、中、右為五正營。正營之外，又分五副營。正營旗為純色，副營旗用鑲邊。陸路操練已久，差覺可用；水路招集太驟，尚無可恃。
　　所備之糧臺，帶米一萬二千石，煤一萬八千石，鹽四萬斤，油三萬斤，軍中應(yīng)需之器物，應(yīng)用之工匠，一概攜帶隨行。合以陸路之長夫、隨丁，水路之雇船水手，糧臺之員弁、丁役，統(tǒng)計全軍約一萬七千人。
　　臣才智淺薄，素乏閱歷，本不足統(tǒng)此大眾。然當(dāng)此時事艱難、人心渙散之秋，若非廣為號召，大振聲威，則未與賊遇之先，而士卒已消沮不前矣。是以與撫臣往返函商，竭力經(jīng)營，圖此一舉。事之成敗，不暇深思，餉之有無，亦不暇熟計，但期稍振人心而作士氣，即臣區(qū)區(qū)效命之微誠也。
　　至臣前折稱必待張敬修解炮到楚，乃可放行，頃專弁自粵歸來，知張敬修為粵省奏留，不能赴楚。續(xù)購之炮，亦不能遽到。下游賊勢急于星火，臣更不可少延矣。合并陳明。所有微臣起程日期，恭折由驛五百里具奏。伏乞皇上圣鑒訓(xùn)示。謹(jǐn)奏。
　　曾國藩疏畢，又與陳士杰、郭嵩燾等研商再三，做討粵匪檄。
　　檄文曰：逆賊洪秀全楊秀清稱亂以來，于今五年矣！荼毒生靈數(shù)百萬余，蹂躪州縣五千余里，所過之境，船只無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。其擄入賊中者，剝?nèi)∫路?，搜刮銀錢，銀滿五兩而不獻賊者即行斬首。男子日給米一合，驅(qū)之臨陣向前，驅(qū)之筑城浚濠。女子日給米一合，驅(qū)之登陴守夜，驅(qū)之運米挑煤。婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦。船戶而陰謀逃歸者，則倒抬其尸以示眾船?；浄俗蕴幱诎哺蛔饦s，而視我兩湖三江被脅之人曾犬豕牛馬之不若。此其殘忍殘酷，凡有血氣者未有聞之而不痛撼者也。
　　自唐虞三代以來，歷世圣人扶持名教，敦敘人倫，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置?；浄烁`外夷之緒，崇天主之教。自其偽君偽相，下逮兵卒賤役，皆以兄弟稱之，謂惟天可稱父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。農(nóng)不能自耕以納賦，而謂田皆天王之田；商不能自買以取息，而謂貨皆天王之貨；士不能誦孔子之經(jīng)，而別有所謂耶穌之說、《新約》之書，舉中國數(shù)千年禮義人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨我大清之變，乃開辟以來名教之奇變，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也。
　　自古生有功德，沒則為神，王道治明，神道治幽，雖亂臣賊子窮兇極丑亦往往敬畏神袛。李自成至曲阜不犯圣廟，張獻忠至梓潼亦祭文昌?；浄朔俪恢葜畬W(xué)官，毀宣圣之木主，十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士如關(guān)帝岳王之凜凜，亦皆污其宮室，殘其身首。以至佛寺、道院、城隍、社壇，無朝不焚，無像不滅。斯又鬼神所共憤怒，欲一雪此撼于冥冥之中者也。
　　本部堂奉天子命，統(tǒng)師二萬，水陸并進，誓將臥薪嘗膽，殄此兇逆，救我被擄之船只，找出被脅之民人。不特紓君父宵旰之勤勞，而且慰孔孟人倫之隱痛。不特為百萬生靈報枉殺之仇，而且為上下神祇雪被辱之憾。
　　是用傳檄遠近，咸使聞知。倘有血性男子，號召義旅，助我征剿者，本部堂引為心腹，酌給口糧。倘有抱道君子，痛天主教之橫行中原，赫然奮怒以衛(wèi)吾道者，本部堂禮之幕府，待以賓師。倘有仗義仁人，捐銀助餉者，千斤以內(nèi)，給予實收部照，千金以上，專摺奏請優(yōu)敘。倘有久陷賊中，自找來歸，殺其頭目，以城來降者，本部堂收之帳下，奏受官爵。倘有被脅經(jīng)年，發(fā)長數(shù)寸，臨陣棄械，徒手歸誠者，一概免死。資遣回藉。
　　在昔漢唐元明之末，群盜如毛，皆由主昏政亂，莫能削平。今天子憂勤惕厲，敬天恤民，田不加賦，戶不抽丁，以列圣深厚之仁，討暴虐無賴之賊，無論遲速，終歸滅亡，不待智者而明矣。若爾披脅之人，甘心從逆，抗拒天誅，大兵一壓，玉石俱焚，亦不能更為分別也l
　　本部堂德薄能鮮，獨仗忠信二字為行軍之本，上有日月，下有鬼神，明有浩浩長江之水，幽有前次殉難各忠臣烈士之魂，實鑒吾心，咸聽吾言。檄到如律令，無忽！
　　1854年2月25日，曾國藩衡州誓師，命褚汝航為水軍統(tǒng)領(lǐng)，塔齊布為陸軍先鋒，乘戰(zhàn)船240艘、漁舟120艘，率軍17000，順江東下。