咸豐二年十月二十日，一人一騎八百里加急進(jìn)了武昌城。至湖北巡撫衙門下了馬，連滾帶爬的進(jìn)了行轅。
　　湖北巡撫常大淳字蘭陔、正夫，號南陔，乃是明朝開國元勛、開平王常遇春之后，衡永郴桂道衡州府衡陽縣（今衡陽市衡陽縣金蘭鎮(zhèn)瑞芝村）人，他正和一干幕僚在花廳議事，局勢不明，太平軍的動向引得與會之人長吁短嘆不提。
　　常大淳接到下人的稟報，出了花廳，設(shè)香案跪拜之后，將八百里加急的上諭拆開細(xì)細(xì)閱看，常大淳是個道德文章君子，也是清末湖南四大藏書家之首，置室【潭蔭閣】，藏書四萬種，碑刻千本，硯石數(shù)百，名冠湖南。但是唯獨拙于軍略，看到諭旨，便知是咸豐皇帝御筆親書，看了皇帝的命令，如同抓到了一根救命的稻草，但還遲遲不肯下決斷。
　　一個幕僚猛地沖了進(jìn)來，臉色蒼白地對著常大淳說道：“撫臺大人，岳州傳來消息，洪逆整頓兵馬，并收了岳州數(shù)萬水手，蠢蠢欲動，似乎要出兵！”
　　常大淳下定決心，雙眉一緊，開口催促道：“傳老夫的命令，速速請湖北提督常祿大人、湖北總兵王錦繡大人來我這議事，對了，還有漢陽漢口兩知府，也務(wù)必請到！”
　　十一月初一，太平軍自岳州發(fā)兵，進(jìn)攻武昌，因典水匠唐財常的提議，將在岳州收得的水手?jǐn)?shù)萬人編為水營，正式成立水軍。太平天國的水軍順江而下，風(fēng)行六百里，只見太平天國旌旗蔽日，浮江萬艘，行則帆如疊雪，住則檣若叢蘆，每當(dāng)乘風(fēng)疾駛，則所向無前，所到之處望風(fēng)披靡，清軍如鳥獸散。太平天國水師船隊近萬艘，完全控制了制江權(quán)，追兵廣西提督向榮甚至找不到船只運(yùn)兵，急的跳腳罵娘：“湖北這些龜兒子有甚用！居然連幾艘大船都找不到來讓本將軍運(yùn)兵！老子一定要上奏皇上，狠狠地參他們這起子廢物！”向榮計無可施，只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吊在太平軍的后頭，
　　咸豐二年十一月初十日，太平軍前鋒抵達(dá)武昌門戶金口，知縣周和祥率團(tuán)練四百抵抗，力不能敵，與縣丞、典史、千總一同陣亡。周和祥雖無力抵御太平軍，卻遲滯了太平軍的攻勢，給向榮追兵爭取了時間。向榮部將和春、秦定三追及太平軍后隊，雙方血戰(zhàn)一場，各有損傷，湖北提督常祿、湖北總兵王錦繡也率軍兩千來戰(zhàn)，結(jié)果被太平軍伏擊，損失過半。所幸數(shù)隊援軍，均在十一日趕到武昌布防，武昌清軍實力稍厚。太平軍進(jìn)至咸寧，咸寧有不少文化遺跡，均是太平天國要革除的“妖跡”，太平軍縱火焚燒，“毀邑署、武廟及第一山資福寺、安瀾宮”，據(jù)說太平軍軍紀(jì)嚴(yán)明，雖燒城而民“未甚受害”。
　　太平軍將領(lǐng)殿左一指揮黃玉昆率太平軍在武漢著名的龜山登陸，黃玉昆是廣西桂平縣大湟江口人，曾讀書，有智計，在鄉(xiāng)為訟師。在廣西拜上帝會期間，馮云山被捕下桂平縣監(jiān)獄，拜上帝會兄弟來請他想辦法救馮云山。玉昆說：“而今官府極怕說造反，上下遮掩，混過日子，斷不敢辦這個案件。但衙門口朝南開，兩手無錢別進(jìn)來，官府全都是吸血鬼，一到衙門，就非錢不行?！卑萆系蹠值馨櫭颊f：“說到錢就千難萬難。我們都是燒炭窮人，那里得錢去填貪官，對我們來說，辦不辦不還是一樣！”玉昆說：“不是的，官府不敢辦，就有辦法了。籌款也是有辦法的，只要大家齊心，積少成多，你們豈不聞集腋成襲的老話嗎？”於是他給拜上帝會定出“科炭”籌款的辦法，積聚起一筆大款，向官府行賄，馮云山得釋放。此事可見黃玉昆之敏銳洞察力。