中國古代官員退休，有一個非常文雅的稱謂∶“致仕”。從字面上看，是去當官，走仕途。其實本義是“把官職還給君王”，也就是不當官，退休了。
　　
　　????漢語中有不少詞匯是不能從字面上去揣測的，“致仕”可算是一個例證。此外，還有“致事”、“致政”等雅稱，但畢竟沒有“致仕”一詞用得普遍。
　　
　　????到了唐代，開始出現“退休”一詞，如唐代散文家韓愈在《復志賦序》中說∶“退休于居，作《復志賦》?！币簿褪钦f他的《復志賦》是退休回家后寫的?！端问贰ろn贄傳》也說宋仁宗時的御史大夫韓贄“退休十五年，謝絕人事，讀書賦詩以自娛”。不過，“致仕”的說法還是一直沿用下去了。
　　
　　????退休制度的核心是退休年齡的界定，各朝代對此有不同的規(guī)定。據《禮記》記載，周朝是“大夫七十而致事”。其后歷代都基本上是沿襲了這一退休年限，如唐朝規(guī)定∶“諸職官年及七十，精力衰耗，例行致仕?！倍艜r候人們的平均壽命不長，“人生七十古來稀，”所以70歲退休，對于大多數人來說基本上是等于終身制了。到了明清兩代，才逐步改為60歲退休。
　　
　　????特別是到了清朝，低級武官的退休年齡皆根據職務大大提前了：“參將五十四，游擊五十一，都司守備四十八，千總、把總四十五?！币簿褪枪僭叫⊥说迷皆纭＿@與兩宋時期文官年滿七十退休，武官則可延長十年到八十歲退休形成了鮮明對比。也充分說明了在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前，清朝還是一片太平盛世的模樣。
　　
　　????雖然對退休年齡有具體規(guī)定，但也有很多例外，因為皇上就是蒼天，圣旨就是制度。比如元朝的大天文家郭守敬，年逾七十后屢次申請退休，但皇上就是不準，結果86歲時，卒于知太史院事任上。真的是“鞠躬盡瘁，死而后已”了！
　　
　　????還有清朝名臣紀曉嵐，雍正二年出生，官運亨通，當到正部長級的禮部尚書；嘉慶元年，已是72歲的老人了，還被任命為兵部尚書；嘉慶十年，已經80多歲了，仍任協辦大學士、禮部尚書、加太子少保。
　　
　　????退休制度的另一個要件就是退休后的待遇，這關系到退休官員老有所養(yǎng)、老有所尊的大問題。歷朝歷代對此都比較重視。