蘆葦蕩中的那場火燒了三天三夜，朱七就死在了其中，跟那些一望無際的蘆葦一起化為灰燼。那天的朱七以為日本兵會(huì)窮追不舍，他拉著胭脂的手拼命跑，可呼嘯而來的子彈與四處蔓延的火焰讓他們無處躲避。為此，朱七扔掉了火銃，連鞋子掉了都顧不上去撿，就知道緊抓著胭脂的手，幾乎是拖著她在前行。胭脂實(shí)在跑不動(dòng)了，她猛地掙開朱七的手，倒在地上說不行了，她再也跑不動(dòng)了。朱七喘得更厲害，說，你會(huì)被燒死的。
　　
　　胭脂用力搖頭，說，那也比跑死好。
　　
　　你死了，我娶誰去？朱七笑了笑，說，我來背你。
　　
　　說著，他伸出手，人卻晃了晃，慢慢倒在胭脂的身上。胭脂摸到了一手的血，才發(fā)現(xiàn)朱七身上的黑緞長衫早已被鮮血浸透。一顆子彈不知何時(shí)在他肋下穿了個(gè)窟窿。
　　
　　朱七就這么死在胭脂身上。他在臨死之前伸手指了個(gè)方向，讓胭脂快跑。他說船就停在前面。可是，胭脂沒動(dòng)，她的手上沾滿了熱乎乎的鮮血，根本沒有力氣推開身上這個(gè)男人。垂死的人是那樣的沉重。胭脂想不到自己會(huì)跟這么一個(gè)男人死在一起，這場大火會(huì)讓他們的骨灰一起融入泥土。朱七這時(shí)把嘴湊到她耳邊，說他的錢都埋在了他們睡覺的床底下，他讓胭脂挖出來，回家去，好好過日子。朱七說完把頭埋進(jìn)胭脂懷里，過了很久才仰起臉，看了眼被火光染紅的天空。朱七最后說，可惜我沒福氣做你男人了。
　　
　　這是朱七留在世上最后的一句話。后來是趕上來的水匪背著胭脂找到那條船，一直到船駛出很遠(yuǎn)，胭脂還在回頭看著那片染紅天邊的火光。她的耳邊只有一個(gè)聲音在回蕩——可惜我沒有福氣做你男人了。
　　
　　五天后，湖灘上的濃煙尚未散盡，焦灼的泥土依然燙得讓人腳底發(fā)疼，這一船人卻回來了。他們一踏上湖灘就在廢墟中翻找自己的親人、朋友，可是所有的灰燼都是一樣的，都帶著灼熱的煙火氣息，在風(fēng)中被吹來吹去。悲痛與絕望使這些男人手足無措，他們哭過之后用眼睛在彼此臉上征詢，最后都把目光落到胭脂臉上。
　　
　　胭脂的臉色蒼白，身上還凝結(jié)著朱七的血，這使她的神色看上去古怪而猙獰。胭脂說，送我回家去吧。男人們沉默不語，誰也不知道由誰來作這個(gè)決定。于是，胭脂就勸說他們一起回家吧，回到老婆孩子身邊去。而這些男人一個(gè)個(gè)蹲在廢墟上，就知道抱著自己的腦袋。老莫忽然說還能回哪里去呢？他說，大伙是活不下去才走這條道的。他讓胭脂看看這些人，他們回了家里，還能種田，還能打魚嗎？老莫搖了搖頭，說，除了打劫跟抽大煙，我們什么都干不了。
　　
　　胭脂不說話，回身看著煙波浩渺的水天處。過了很久，她忽然問老莫，這個(gè)蕩里哪家最有錢？
　　
　　老莫說，以前是我們，現(xiàn)在嘛……該數(shù)劉麻子了。
　　
　　黃昏的時(shí)候，胭脂讓這些男人從廢墟中挖出朱七的財(cái)產(chǎn)，兩個(gè)甕中裝滿了銀元與金條。男人們的眼睛一下發(fā)亮了，胭脂卻說，這不是讓你們拿去抽大煙的。她對(duì)老莫說找人買槍去，她要日本人那種一槍一個(gè)窟窿的槍。
　　
　　老莫看著那兩個(gè)甕，說，這可是老大攢了一輩子的錢。
　　
　　他有這么多的錢還不是死了？胭脂看著眾人，慢慢地說，有了槍才能保住性命。