唐時(shí)有士人劉積中，居長(zhǎng)安附近的一個(gè)莊子，其妻病重多日，劉輾轉(zhuǎn)難眠。
此日夜，“忽有婦人白首，長(zhǎng)才三尺，自燈影中出”，對(duì)劉說(shuō)：“夫人的病只有我能治，為什么不乞求我呢？”
劉積中素有膽量，不信鬼神，大聲呵斥。那婦人見(jiàn)此，說(shuō)：“別后悔！”遂消失不見(jiàn)。
轉(zhuǎn)天其妻病勢(shì)更重，劉悲傷不已。入夜后，他突然想起昨晚自燈影中而出的白發(fā)婦人，抱著一試的心態(tài)，在燈下乞求。婦人果然又出現(xiàn)，身高三尺，取一杯茶水，口中念念有詞，叫劉給妻子灌下，病痛果然消失。劉家夫婦大喜，拜謝不已。
后來(lái)，白發(fā)婦人動(dòng)不動(dòng)就現(xiàn)身劉家，周圍人漸漸也習(xí)慣了。
一年后，婦人再次現(xiàn)身，說(shuō)：“我家有女，快成年，煩請(qǐng)您幫忙給她找個(gè)丈夫?！?br/>
劉笑道：“人鬼相隔，路有不同，真的難以滿足你的愿望。”
婦人說(shuō)：“你只要以上好的桐木雕刻為人形就可以了?！?br/>
劉只好答應(yīng)，用桐木雕刻了一個(gè)木頭人，當(dāng)天夜里那木人便不知蹤跡。劉正思量著，婦人又自燈影中出來(lái)：“煩勞你們夫婦到我那里去一下，參觀參觀孩子們的新房，看看還差什么，若可以，明天我派車輛相迎?！?br/>
劉心中無(wú)奈。轉(zhuǎn)天傍晚，劉家夫婦感到心神恍惚，這時(shí)候聽(tīng)到有人通報(bào)，說(shuō)有馬車停在大門外。劉家夫婦上馬車，行至一處，燈火通明，仆從列隊(duì)，狀若豪門。
那婦人“引劉至一廳，朱紫數(shù)十，有與相識(shí)者，有已歿者，各相視無(wú)言。妻至一堂，蠟炬如臂，錦翠爭(zhēng)煥，亦有婦人數(shù)十，存歿相識(shí)各半，但相視而已”。說(shuō)的是，劉家夫婦來(lái)到一個(gè)大廳，里面坐著不少人，他們戰(zhàn)栗地發(fā)現(xiàn)，這些人有的陌生，有的認(rèn)識(shí)。認(rèn)識(shí)的，有的竟是死去的人。大家相視無(wú)言。
劉妻被叫到新房，里面蠟燭如臂，錦帳疊翠，婦女?dāng)?shù)十，生死者也各一半。
劉家夫婦轉(zhuǎn)了一圈兒，越來(lái)越感到陰森，拜求告辭，白發(fā)婦人也不說(shuō)話，唯笑而已。及至五更，劉家夫婦在恍惚中回到家了。
過(guò)了幾個(gè)月，白發(fā)婦人再次出現(xiàn)，說(shuō)：“我家女兒就托付給您了?！?br/>
劉積中這一次怒了，用枕頭擊之，說(shuō)：“惡鬼！安敢如此擾人？”
婦人隨枕而滅。
當(dāng)天夜里，劉妻舊病復(fù)發(fā)。劉只得再次乞求，但那白發(fā)女鬼卻沒(méi)出現(xiàn)。沒(méi)兩天，劉妻就病重去世了。隨后劉的妹妹也得了跟嫂子一樣的病，心痛不已。劉大恐，欲搬家躲避，但更怪異的事出現(xiàn)：家中的一切東西都仿佛被死死地粘在原處，哪怕是一只鞋也拿不起來(lái)。劉更恐，請(qǐng)法師驅(qū)鬼，但了無(wú)成效。
這一日，劉積中正在翻藥方，婢女小碧從外面進(jìn)來(lái)，垂手緩步，不像女孩，喊劉小名：“劉四！記得以前的事嗎？省躬我最近從泰山回來(lái)，路逢夜叉抓著你妹妹的心肝在空中飛行，我設(shè)法奪之?！庇谑桥e袖，袖內(nèi)生風(fēng)，直沖簾障，里面似乎有東西在蠕動(dòng)。
劉大驚。省躬，即杜省躬，與他一起考中進(jìn)士，如何記不得？
只是他怎么附體于小碧身上？劉積中遂請(qǐng)之入堂，“小碧”與劉積中對(duì)坐，共憶往事，舉止笑語(yǔ)與杜省躬?jiǎng)e無(wú)二樣。過(guò)了一會(huì)兒，“小碧”說(shuō)：“我還有事，不能久留?！眻?zhí)劉手潸然淚下，劉也悲傷不已。隨后“小碧”倒地，及覺(jué)來(lái)，對(duì)剛才發(fā)生的事一無(wú)所知。但自此后，劉的妹妹也安然無(wú)恙了。
故事中，除白發(fā)婦人驚現(xiàn)燈影中外，最令人震恐的橋段是劉家夫婦去那婦人宅中所看到的眾死人的場(chǎng)面。故事最后，峰回路轉(zhuǎn)，在老友的幫助下，劉家妹妹化險(xiǎn)為夷，但其妻子卻再?zèng)]活過(guò)來(lái)。
故事在最后，點(diǎn)明是夜叉作怪。
夜叉是佛教中的形象，相貌兇恐至極，一說(shuō)為護(hù)法神之一，又說(shuō)為作孽之人下地獄后所化。細(xì)說(shuō)來(lái)，夜叉分為地夜叉與飛天夜叉兩大類，后者的特點(diǎn)是善于飛行，一如本故事中的夜叉。
夜叉雖然可以幻化為人形，但在飛的時(shí)候，卻只能恢復(fù)原形。這是有依據(jù)的。段成式有位朋友叫丘濡，據(jù)他說(shuō)，汝州旁縣，在德宗貞元年間（公元785年～805年），走失了一名少女。幾年后才還家，告訴家人自己被一化為美男的夜叉掠到一古塔上，“經(jīng)年，女伺其去，竊窺之，見(jiàn)其騰空如飛，火發(fā)藍(lán)膚，磔磔耳如驢焉，至地乃復(fù)人矣……”按少女的目擊，“其物在空中不能化形”。
上面說(shuō)到的是飛天夜叉。那么地夜叉呢？
江南有吳生，曾游會(huì)稽即現(xiàn)在的浙江紹興，邂逅一劉氏女，姿容艷絕，溫柔可人，遂納為妾。中間的生活可以忽略不計(jì)。只說(shuō)幾年之后，吳生為官，赴雁門郡即山西太原北部的一座縣城赴任。劉美人最初以溫柔著稱，但到北方后，性格大變，十分暴烈。一天，部下送來(lái)一頭鹿。在吳生窺視下，劉美人來(lái)到庭中，雙目圓睜，容貌大變，裂鹿而食。當(dāng)吳生招呼人持兵器而來(lái)時(shí)，劉美人赫然化為夜叉奔走而去。