鐘三今天看到這片礦區(qū)和錢掌柜的這個(gè)礦井，確實(shí)令他大開眼界，這里蘊(yùn)藏著黑黑的石炭，如同寶藏一樣深埋在地下，而錢掌柜，已經(jīng)和這種寶藏打了有八年的交道，雖然這并沒有讓他獲利多少，甚至還讓他賠了錢，但是，他在這八年中積累的經(jīng)驗(yàn)卻是豐富的，也是無價(jià)的。
　　至少，在鐘三此刻看來，這位錢掌柜就是這石炭方面的專家，不過他心里也暗下決心，一定要把這門手藝也掌握在手，其實(shí)他覺得要把這些面上的原理搞懂，對他來說完全沒有問題，而至于那些開炭的細(xì)節(jié)，就交給甘大個(gè)和秦呆子去學(xué)吧，反正，全面的技術(shù)必須要被自己人牢牢掌控在手。
　　錢掌柜接著又對鐘三、甘大個(gè)和秦呆子說，開炭是危險(xiǎn)的，這些年陽城死在挖炭上的人也不是一個(gè)兩個(gè)了，要杜絕這些事，首先就是要記住安全第一，鐘三聽了這個(gè)就問，該怎么注意安全呢？
　　錢掌柜說，方才說的出炭效率是和這個(gè)轆轤有關(guān)，而安全方面則是和前面一開始說的這個(gè)竹筒有關(guān)，因?yàn)橥谔孔钗ｋU(xiǎn)的就是碰到毒氣，這種毒氣與石炭并存，有的時(shí)候沒味道，有的時(shí)候聞起來像蘋果味，人聞了會(huì)導(dǎo)致無法呼吸，這還是小事，有的礦井里這種毒氣多了，再加上有了火源，就會(huì)突然爆炸，這才叫大事，極端的時(shí)候“轟”一聲，整個(gè)礦井都能炸塌陷，里面的人也就全完了，所以說，開炭一定要千萬注意排出毒氣，這是最最重要的事！
　　錢掌柜那個(gè)年代，對這種“毒氣”的認(rèn)識還不全面，他們只是知道這種毒氣的危害，但對于其他方面則知之甚少，其實(shí)，按照今天的科學(xué)知識，這種氣體名叫瓦斯，它是礦井中主要由煤層氣構(gòu)成的以甲烷為主的有害氣體，是伴生于煤的生成和煤的變質(zhì)過程而產(chǎn)生的氣體，在成煤的過程中生成的瓦斯是古代植物在堆積成煤的初期，纖維素和有機(jī)質(zhì)經(jīng)厭氧菌的作用分解而成。
　　另外，在高溫、高壓的環(huán)境中，在成煤的同時(shí)，由于物理和化學(xué)作用，繼續(xù)生成瓦斯，瓦斯是無色、無味、無臭的氣體，但有時(shí)可以聞到類似蘋果的香味，當(dāng)它在礦井中達(dá)到一定濃度時(shí)，能使人因缺氧而窒息，并能發(fā)生燃燒或爆炸，造成重大的人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失，現(xiàn)在，瓦斯引起的燃燒、爆炸已成為礦井的主要災(zāi)害之一。
　　現(xiàn)代的礦井，對于瓦斯的防護(hù)已經(jīng)有更多的設(shè)備和裝置，包括人員個(gè)人的防護(hù)也更加完備，可是在我們這部小說的年代，井下的防護(hù)卻是非常薄弱的，錢掌柜他們在井下鎬炭，基本上靠的就是這個(gè)竹筒將瓦斯排出井外，但這樣做難免會(huì)有遺漏，加上當(dāng)時(shí)井下沒有任何救治藥品，一旦遇險(xiǎn)很難救治，因此井下的環(huán)境十分危險(xiǎn)。
　　錢掌柜講完這些之后，看了看鐘三、甘大個(gè)和秦呆子，只見他們仿佛都聽傻了，于是他便笑著讓他們也不要太過擔(dān)心，只要跟著老師傅們一起學(xué)，邊學(xué)邊做，應(yīng)該不會(huì)有問題，這么多年以來，他的炭行也只傷過一條人命，因此，大家還是要有信心的。
　　這時(shí)，鐘三問錢掌柜，什么時(shí)候可以下井看看，錢掌柜說現(xiàn)在就可以，但是他對鐘三說，井下空間太小，一次最多只能四個(gè)人下井，四個(gè)人中，他本人算一個(gè)，加上兩個(gè)熟炭工，另外只能再加一個(gè)新人，因此，鐘三他們弟兄三個(gè)只能分三次下井，鐘三聽了說，他第一個(gè)下井，甘大個(gè)第二個(gè)，秦呆子最后下，甘大個(gè)和秦呆子聽了都說好。