與地上相比，這井底真是一個(gè)完全不同的世界，這里幾乎沒(méi)有一點(diǎn)自然光線，到處陰暗潮濕，如果不是手中油燈帶來(lái)了一點(diǎn)光明，那么哪怕是膽子再大的人，也決不敢在這里呆上一會(huì)工夫，更別說(shuō)這些炭工平時(shí)要在這井底勞作很長(zhǎng)時(shí)間了，鐘三看著這里的景象，真是覺(jué)得不可思議。
　　這時(shí)，錢(qián)掌柜也已經(jīng)降到井底，他問(wèn)鐘三方才下降時(shí)有沒(méi)有問(wèn)題，鐘三說(shuō)還好，除了有點(diǎn)暗，其他還算平穩(wěn)，錢(qián)掌柜說(shuō)方才兩個(gè)炭工放繩子速度很慢，就是為了不讓鐘三害怕，鐘三聽(tīng)了連聲稱謝。
　　錢(qián)掌柜接著又說(shuō)，剛才下來(lái)的豎井是靠人力一點(diǎn)點(diǎn)挖出來(lái)的，這個(gè)階段的工作雖然辛苦，但比起鎬炭還算好受，鐘三聽(tīng)了問(wèn)這是何意，錢(qián)掌柜說(shuō)，待會(huì)你就知道了，于是便讓兩個(gè)炭工在前面，進(jìn)橫井準(zhǔn)備鎬炭。
　　兩個(gè)炭工聽(tīng)了這話便拿起隨身帶的和井下存放的炭鎬、鐵桿、籮筐等物，鉆進(jìn)了橫井，鐘三也跟著錢(qián)掌柜鉆了進(jìn)去，由于礦井很低，高度只有一米左右，幾人只能佝僂著腰背在里面行走，同時(shí)，井坑的地面坑坑洼洼，高低不平，加上每隔一段就有木架支撐以防井坑坍塌，這些都造成行走十分困難，這樣緩慢地走進(jìn)去十幾米遠(yuǎn)，前面兩個(gè)炭工終于停了下來(lái)。
　　他們把手里的油燈掛在墻上打好的釘子上，然后坐下來(lái)，雙腿或伸直或盤(pán)著，接著便拿出鐵鎬開(kāi)始鎬炭，錢(qián)掌柜把燈掛好，讓鐘三也一起坐下觀看，鐘三便學(xué)著也掛好燈坐下，累得邊喘粗氣邊看。
　　但見(jiàn)兩個(gè)炭工先用鎬頭沿炭層底部刨出一條深槽，上面的炭層因?yàn)闆](méi)有依托而自然松動(dòng)掉落下來(lái)，這樣刨了一會(huì)，錢(qián)掌柜讓他們繼續(xù)捅開(kāi)沒(méi)有松動(dòng)的炭層，兩個(gè)炭工于是又拿起帶進(jìn)橫井的鐵桿，用力去捅剛才刨開(kāi)的炭層，這樣，很多炭塊就被捅落下來(lái)。
　　同時(shí)，很多水也跟著溢了出來(lái)，錢(qián)掌柜一看趕忙用旁邊的木桶去接，鐘三也趕緊學(xué)著幫忙，兩個(gè)炭工則把地上的炭扒進(jìn)籮筐里，幾個(gè)人再把籮筐木桶順著橫井運(yùn)到方才豎井的井底，最后在井底裝好繩索，通過(guò)搖鈴?fù)ㄖ厦娴娜税烟靠鸷退耙粋€(gè)接一個(gè)地提了上去，這樣，一套開(kāi)炭的簡(jiǎn)易過(guò)程就算完成了。
　　在這個(gè)過(guò)程之中，鐘三感受到開(kāi)炭的辛苦真是常人難以想象的，首先，開(kāi)炭的時(shí)候，隨著炭層被豁開(kāi)脫落，煙氣隨之產(chǎn)生，嗆得人難以呼吸，鐘三估計(jì)這里面就有錢(qián)掌柜所說(shuō)的毒氣，同時(shí)，礦井里煙灰也多，臉上手上頭上到處都是灰蒙蒙的一片，鐘三明顯感覺(jué)沒(méi)過(guò)一會(huì)，鼻腔就已經(jīng)被堵住了一部分，另外，整個(gè)鎬炭運(yùn)炭的過(guò)程都是在狹小低矮的橫井里完成，人必須佝僂在里面，或蹲或坐，腰背彎曲得十分難受，維持這個(gè)姿勢(shì)久了，出橫井時(shí)，整個(gè)人都很難站立起來(lái)，加上礦井內(nèi)的潮濕陰暗，整個(gè)環(huán)境讓人根本無(wú)法久待，而這些炭工竟然平均每天都要在井下待三四個(gè)時(shí)辰，真不知他們是怎么忍受這一切的。
　　錢(qián)掌柜看鐘三一會(huì)工夫就滿臉疲憊，于是對(duì)他說(shuō)他倆先上去，再換另兩個(gè)下來(lái)吧，鐘三聽(tīng)了說(shuō)好，錢(qián)掌柜于是幫鐘三再次套上繩索，然后拉了鈴，井上的人便將鐘三慢慢提了上去，隨著繩索的上拉，鐘三慢慢看到了光亮，也慢慢呼吸到了新鮮空氣，當(dāng)他出了井口，真覺(jué)得仿佛來(lái)到了天堂，唉，經(jīng)過(guò)這次的經(jīng)歷，井下的世界，他真是一次也不想再去了。