錢掌柜和鐘三聽了那掌柜的話，心中更加明晰了省城石炭的情況，不過有些情況還沒有完全弄清楚，二人方才已經(jīng)把身上僅有的銀錢又拿了一半出來，他們現(xiàn)在打算趁那掌柜高興，再繼續(xù)多問些。
　　鐘三笑著道：“掌柜的，不瞞您說，咱二人確實(shí)是初來乍到，可方才聽您說這石炭買賣的情形，既然這樣艱難，那么賣炭的應(yīng)該沒幾家吧？”“可不就是嘛！你看著炭行哪有多少買賣？咱們這也不過就是勉強(qiáng)度日而已，”錢掌柜聽了這話想到，這情形和陽城倒是類似，自己的炭鋪也不過就是差不多的情況，只不過陽城有的是炭，但缺少需求，而省城倒是真的缺炭，但是需求卻很大，想到此，錢掌柜便問道：“那看來省城也沒幾家大的炭行嘍？”“確實(shí)如此，像咱這家，不是吹噓的，在省城同行之中已不算小了，”“嗯，看上去您這炭行確實(shí)不算小了，”“唉，只是鋪面的買賣真不行啊，還有不少人都是賒欠著銀錢來拿炭的，咱這小本買賣，最煩的就是賒賬，所以很多時(shí)候咱們只能定點(diǎn)送炭給一些商戶，他們的需求相對穩(wěn)定，信譽(yù)也稍微好點(diǎn)，不過有些商戶也是一樣先拿炭后給銀子的，”“是啊，咱們住的客棧也是這么讓人送炭的，”錢掌柜頓了頓又問道：“我聽說這省城有三十萬人口，那這石炭的需求應(yīng)該很大吧？”“按理說應(yīng)該是很大的，您二位想啊，三十萬人口，就算是五六人一戶，那也得有五萬多戶人家了，這五萬多戶如若每年每戶用炭二百斤，這一年下來，您二位說得用多少炭？”錢掌柜和鐘三心中默默一算，都驚得互相看了一眼，那掌柜繼續(xù)說道：“咱這還是粗粗一算，要再加上這省城那么多的冶鐵鋪、燒瓷鋪、燒磚鋪，他們也有大量的用炭需求，那可就不知道一年要用多少石炭了，”鐘三接著問道：“掌柜的，如若按照您所說的意思，現(xiàn)在省城的石炭太貴，假如說炭價(jià)能便宜下來，是不是會(huì)有很多百姓和商戶會(huì)購買呢？”“那是自然，如若炭價(jià)低下來，肯定會(huì)有大量的購買啊，畢竟，現(xiàn)在的石炭供應(yīng)只滿足了一成左右的需求，不過這炭價(jià)多年以來倒是從未便宜過，”“嗯，掌柜這一說，咱們算是明白了，多謝掌柜指教！”鐘三揖了揖手。
　　那掌柜也覺得奇怪，于是問道：“二位怎么對石炭買賣如此有興趣??？是不是同行啊？”鐘三剛想答話，錢掌柜搶著道：“呵呵，不是不是，咱們二人不過初來省城，在客棧聽小二說起石炭之事，覺得好奇，這才打聽一二，”“噢，那二位買這么多炭是有何用啊？”“這不，還有二日住宿，只因那客棧沒有進(jìn)炭，咱們怕冷，便自己來買炭，好回客棧生火取暖，”“原來如此，唉，也怪難為二位的了，住個(gè)店還得自己買炭，”此時(shí)，那小二已把二十多斤炭裝在了竹筐里，抬到了錢掌柜和鐘三面前，錢掌柜和鐘三每人提了一筐，與那掌柜告辭，出了萬戶炭行。
　　二人一出炭行，鐘三便興奮地與錢掌柜說道：“大哥，咱們原先的判斷沒錯(cuò)吧？果然省城是大量需要石炭??！”錢掌柜也高興地說道：“是??！看來省城這石炭是缺得厲害，咱們得想法子把咱陽城的石炭弄過來，”“我剛才心中默算了一下，一年差不多要缺多少多少萬斤的炭呢，”錢掌柜一聽鐘三這話就笑了，他知道鐘三沒念過書，不知道怎么表達(dá)這么大的數(shù)字，于是便說道：“是一千萬斤，”“對對！大哥，反正是個(gè)大得不得了的數(shù)字！”“是啊，而且炭價(jià)也不低??！”“可不是嘛！方才咱們可是按照二斤炭五文錢的價(jià)錢在買炭啊，這與咱陽城一文銅錢二斤炭比起來，簡直就是天價(jià)?。　薄罢媸翘靸r(jià)！不過那掌柜應(yīng)該是買賣不旺，又看咱們是零買的，因此要的價(jià)也高！”鐘三接道：“是啊，還是大哥想得對，不過我想即便是按照客棧所說一斤石炭二文錢的價(jià)，也是這省城的一斤炭換咱陽城的四斤炭了！”“是啊，確實(shí)很貴！”錢掌柜想了想又接著說道：“如果按照這個(gè)價(jià)來，我估摸著，除去開采的成本、路上的運(yùn)費(fèi)等等一切開支，應(yīng)該還是有大利可圖的！”“是啊！大哥，我也是這么想的，我覺得現(xiàn)在趁別人還未想到，咱們要快速搶占省城的市場！”“嗯，兵貴神速！咱們確實(shí)不能耽擱太久，否則有這么大的利益，難保別人不會(huì)捷足先登，”“對！大哥，行動(dòng)確實(shí)要快！我方才還在想，咱們不是省城人，對這里還不是很熟，最好能聯(lián)合點(diǎn)力量，比如搭上官府的捷徑，那么在省城做買賣就會(huì)順利得多！”“嗯，這是一個(gè)問題，還有一個(gè)問題我也想到，就是怎樣才能在陽城大規(guī)模地提高石炭產(chǎn)量，畢竟現(xiàn)在陽城的石炭市場沒有形成氣候，也沒有集中的開采，單靠零星分散的挖掘，顯然不能滿足省城這么大的需求，咱得要把產(chǎn)量幾千上萬倍地提升起來才行，”“嗯，確是如此，大哥，這方面您是行內(nèi)老手了，還得靠您的謀劃才行，”“我找炭沒問題，挖炭也還成，只是沒有那么多的本錢來雇人和采買工具啊，而且，我覺得要想改變陽城人的觀念，似乎是比籌措銀子還要更難的事，我擔(dān)心即便給銀子，也還是招不來很多人參與，那樣的話，規(guī)模就還是起不來，”“大哥，這方面，我想可能也要借力，就像在省城要借力一樣，咱也得想法子找捷徑才行，”鐘三頓了頓又道：“現(xiàn)在我覺得這買賣肯定是穩(wěn)賺不賠的，有利條件都是明的，甚至可以說已經(jīng)是萬事俱備、只欠東風(fēng)！”“嗯，只是這東風(fēng)也不好借啊！”“我覺得也不難，大哥，您想想，咱們這次認(rèn)識(shí)了這么多打行的掌柜師傅，他們和官府也有點(diǎn)關(guān)系，比如鎮(zhèn)東打行和張知縣之間就熟悉，那如果能打通這層關(guān)系，陽城那邊應(yīng)該沒問題，二來，張知縣的夫人又是知府劉文遠(yuǎn)的二小姐，咱們還是得想法與她聯(lián)系上，把咱的想法通過她傳導(dǎo)給劉知府，如果能這樣，省城開辦買賣也就沒問題了，至于說這二百里省道之上嘛，咱就有更多的幫手啦，鄭知縣、王總旗、百里驛站，還有鎮(zhèn)東打行、鎮(zhèn)北打行、飛龍打行，這些都是可以依靠的力量，我覺得只要咱們把這些力量都竄起來，就不愁石炭的路成不了金光大道！”