李延慶回到客棧已經(jīng)是亥時(shí)了，客棧內(nèi)依舊燈火通明，掌柜帶著幾個(gè)伙計(jì)忙碌地給考生們準(zhǔn)備吃食，下一場(chǎng)要考三天兩夜，考場(chǎng)不提供飯菜，需要考生自己準(zhǔn)備。
　　一般這種生意都是客棧接下，考生付五百文錢(qián)，客棧就會(huì)為考生準(zhǔn)備第二場(chǎng)和第三場(chǎng)的食物，還有必要的打點(diǎn)錢(qián)，數(shù)十年來(lái)一直如此，已經(jīng)成為一種慣例。
　　除了食物外，每個(gè)考生還需攜帶厚厚衣服，畢竟現(xiàn)在已是十一月上旬，安陽(yáng)已入冬，夜里非常寒冷，客棧提供毛毯租賃服務(wù)，考生每夜付二十文錢(qián)，便可租到一張柔軟厚實(shí)的羊毛毯，科舉必備之物。
　　李延慶沒(méi)有回自己房間，而是先去了后院張顯二人的房間，一進(jìn)門(mén)，張顯便噓了一聲，指了指床上，秦亮已經(jīng)睡了，兩人走到院子里，張顯嘆了口氣道：“秦亮已決定放棄這次科舉，準(zhǔn)備讀州學(xué)了?！?br/>　　李延慶并不奇怪，第一場(chǎng)考試只做了一半的題目，后面做得再好也不可能考中舉人了，如果說(shuō)后面幾場(chǎng)考試對(duì)他還有什么意義的話，那就是增加一點(diǎn)科舉經(jīng)驗(yàn)而已，可是.....他那個(gè)位置，早點(diǎn)放棄是明智的決定。
　　“你今天考得如何？”李延慶轉(zhuǎn)開(kāi)了話題問(wèn)道。
　　“我今天.....怎么說(shuō)呢？著實(shí)有點(diǎn)可惜，前面一直做得很好，最后一題做到一半時(shí)，蠟燭沒(méi)有了，我根本看不清試卷，幾乎是借助一點(diǎn)點(diǎn)門(mén)口燈籠的余光才把題目草草做完，最后幾行字的書(shū)法糟糕透頂了。”
　　張顯臉上帶著苦澀，他經(jīng)驗(yàn)不足，一進(jìn)號(hào)房便點(diǎn)燃了蠟燭，結(jié)果導(dǎo)致最后蠟燭不夠用。
　　李延慶拍拍他的肩膀，安慰他道：“這次不光你一人，很多人都有這么問(wèn)題，考官應(yīng)該會(huì)酌情處理，現(xiàn)在不要考慮這件事了，早點(diǎn)睡覺(jué)，全力以赴準(zhǔn)備明天的考試，明后兩天才是重頭戲?！?br/>　　張顯默默點(diǎn)頭，今天的考題他畢竟做完了，這讓他心中還抱有一線希望。
　　“另外，我想友情提示一下，這次科舉只錄十五人，必須是各方面發(fā)揮得極為出色的考生才有希望入圍，當(dāng)然我并不是在說(shuō)你，我只想說(shuō)，一旦作弊被抓住，恐怕連州學(xué)的大門(mén)也關(guān)了，這里面孰輕孰重，我覺(jué)得每個(gè)人都應(yīng)該稱(chēng)一稱(chēng)?！?br/>　　說(shuō)完，李延慶拍拍張顯的肩膀，轉(zhuǎn)身便快步走了。
　　張顯的臉紅得像柿子一樣，半晌，他走到桌上，從一本書(shū)翻出十幾張關(guān)于刑律的小紙條，扔在火盆里燒掉了，他并不傻，只是有時(shí)候會(huì)犯糊涂罷了，只要有人提醒他，他就會(huì)醒悟過(guò)來(lái)。
　　.........
　　次日天不亮，不需要伙計(jì)引領(lǐng)，考生們便自己出發(fā)了，每人背著兩個(gè)大包裹，一個(gè)裝食品，一個(gè)裝衣服被褥，不過(guò)因?yàn)闁|西太多，現(xiàn)場(chǎng)檢查實(shí)在太耗費(fèi)時(shí)間，恐怕到中午也檢查不完。
　　所以按照慣例，士子將包裹放在指定位置，包裹上縫有每個(gè)人的考號(hào)，檢查結(jié)束后，士兵將會(huì)把包裹直接送到號(hào)房中去。
　　包裹放置處有士兵嚴(yán)格看守，只要把包裹交給士兵便可直接走人了，一名考官象復(fù)讀機(jī)一樣不斷大聲重復(fù)警告：“包裹里禁止放任何違禁物品，一旦查獲，以作弊論處！”
　　李延慶把自己的包裹交了上去，這時(shí)，身后忽然有人大喊：“李老弟不等等我？”
　　李延慶回頭，自只見(jiàn)鄭胖子熱情洋溢地快步走來(lái)，身上卻沒(méi)有任何物品，再看他背后，三個(gè)壯漢隨從背扛著三只大包裹，吃力地跟著他。
　　李延慶的嘴角扯動(dòng)一下，這是參加科舉，還去度假？
　　“沒(méi)辦法，我想少帶一點(diǎn)，但我娘怕我餓著，給我?guī)Я藘纱蟀允?，還有一包衣服被褥，可惜考場(chǎng)不準(zhǔn)交流，否則我們可以一起共餐了?！?br/>　　鄭胖子這番話李延慶倒相信，反正此人有考官幫助里應(yīng)外合，根本不用自己翻書(shū)找答案那么辛苦，尤其通過(guò)昨晚一頓飯的實(shí)踐，李延慶知道了他的飯量，三天兩夜時(shí)間若沒(méi)有充足的食物，根本支撐不起他那如河馬一樣的體型。
　　“呵呵！我也是剛到。”
　　“我們一起進(jìn)去！”
　　鄭榮泰一揮手，三個(gè)壯漢將大包交給了士兵，每個(gè)人都露出了如釋重負(fù)的神情，幾名士兵則苦著臉，吃力地將他的包裹搬了進(jìn)去。
　　流程和昨天一樣，因?yàn)椴挥脵z查包裹，反而快了很多，一刻鐘后，他們便坐在了各自的號(hào)房里。
　　這時(shí)，夜色依舊深沉，卻沒(méi)有哪個(gè)士子再敢點(diǎn)蠟燭了，昨天的教訓(xùn)十分深刻，與其詛咒考場(chǎng)不通人情，不如自己收斂一點(diǎn)，稍微忍受黑暗。
　　其實(shí)第二場(chǎng)蠟燭倒不用緊張了，因?yàn)橐^(guò)兩夜，籃子里放了五支蠟燭。
　　考場(chǎng)內(nèi)一片肅靜，寒風(fēng)穿過(guò)巷子，發(fā)出恐怖的呼嘯聲，士子們凍得瑟瑟發(fā)抖，無(wú)比渴望地盼望著自己的包裹快點(diǎn)送來(lái)。