卻說賈臬司聽了相士當(dāng)面罵他的話，憤憤而歸。到了次日，一心想把相士提到衙中，將他重重的懲處一番，以泄心頭之恨。但是一件，昨日忘卻訊問這相士姓甚名誰，票子上不好寫；而且連他擺攤的地方地名亦不曉得，更不能憑空拿人。想了半天，只好擱手，然而心上總不免生氣。
齊巧這日有起上控案件，他老人家正在火頭上，立刻坐堂親自提問。
這上控的人姓孔，乃是山東曲阜人氏。他父親一向在歸德府做賣買。因為歸德府奉了上頭的公事，要在本地開一個中學(xué)堂，款項無出，就向生意人硬捐。
這姓孔的父親只開得一個小小布店，本錢不過一千多吊，不料府大人定要派他每年捐三百吊。他一爿小鋪如何捐得起。府大人見他不肯，便說他有意抗捐，立刻將他鎖押起來。他的兒子?xùn)|也求人，西也求人，想求府大人將他父親釋放。府大人道：“如要釋放他父親也甚容易，除每年捐錢三百吊之外，另外叫他再捐二千吊，立刻繳進來為修理衙署之費?！彼麅鹤右粫r那里拿得出許多。府大人便將他父親打了二百手心，一百嘴巴，打完之后，仍押班房，尚算留情，未曾打得屁股。兒子急了，只得到省上控。
賈臬司正是一天怒氣無可發(fā)泄，把呈子大約看了一遍，便拍著驚堂木罵道：“天底下的百姓，刁到你們河南也沒有再刁的了！開學(xué)堂是奉過上諭的，原是替你們地方上培植人材，多捐兩個有甚么要緊，也值得上控！這一點事情都要上控，我這個臬臺只好替你們白忙的了?！毙湛椎膬鹤诱f道：“小的本來不敢到大人這里來上控的，實在被本府的大人逼的沒有法兒，所以只得來求大人伸冤?！辟Z臬臺道：“混帳！自己抗了捐不算，還敢上控！你們河南人真正不是好東西！”姓孔的兒子道：“小的是山東兗州府曲阜縣人，是在河南做生意的。老圣人傳下來我們姓孔的人，雖然各省都有，然而小的實實在在不是河南人?！辟Z臬臺見他頂嘴，如火上添油，那氣格外來的大，拍著驚堂木，連連罵道：“放屁，胡說！……就是你們孔家門里沒有一個好東西！”姓孔的兒子道：“大人，你這話怎么講？你老讀誰的書長大了的？姓孔的沒有好人，還有老圣人呢，怎么連他老人家都忘記了？”賈臬臺被他這一頂，立時頓口無言，面孔漲得緋紅，歇了一會，又罵道：“你有多大膽子，敢同本司頂撞！替我打，打他個藐視官長，咆哮公堂！”兩旁差役吆喝一聲，正待動手，姓孔的兒子一站就起，嘴里說道：“大人打不得！打不得！”一頭說，一頭往外就走。
賈臬臺氣的要再發(fā)作。他背后有個老管家，還是跟著老太太當(dāng)年賠嫁過來的，凡遇賈臬臺審案，老太太都命他在旁監(jiān)視。設(shè)如賈臬臺要打人，他說不打，賈臬臺便不敢打，真是他的話猶如母命一般。如今他見賈臬臺要打姓孔的兒子，他知道是打錯了，便把主人的袖子一拉，道：“這個人打不得；打錯了，老太太要說話的?！辟Z臬臺聽了老管家的話，立刻站起來答應(yīng)了一聲“是”?；仡^叫差役把姓孔的兒子拉回來，對他說道：“依本司的意思，定要辦你個罪名；是我老太太吩咐，念你是生意人，不懂得規(guī)矩，暫且饒你一次。二次不可！下去！”姓孔的兒子道：“到底小的告的狀，大人準與不準？”賈臬臺道：“下去候批！大正月里，我那里有許多工夫同你講話！”姓孔的兒子天奈，退了下去。
值堂的門上回道：“河南府解來的那起謀殺親夫一案的人證，是去年臘月二十四都解齊了，犯人寄在監(jiān)里，人證住在店里。老爺當(dāng)初原說是就審的，如今一個年一過，又是多少天了。大家都望老爺早點把案斷開，好等那些見證早點回去，鄉(xiāng)下人是耽誤不起的?！辟Z臬臺道：“我一年到頭，只有封了印空兩天，你們還不叫我閑。甚么要緊事情就等不及！你們曉得我這幾天里頭，又要過年，又要拜客，那里有一天空。我做官也算得做得勤的了，今天還是大年初五，不等開印，我就出來問案，還說我耽誤百姓。你們這些人良心是甚么做的！況且大年初五，就要問案，也要取個吉利，怎么就叫我問這奸情案呢？你們叫我問，我偏不問！退堂明天審。”到了明天，便是新年初六，他老人家飯后無事，吩咐把河南府解到的謀殺親夫一案提司過堂。霎時男女兩犯，以及全案人證統(tǒng)通提到。他老人家便升坐大堂，一一點名，先問原告，再回見證，然后提審奸婦，一齊錄有口供，都與縣里所供的不相上下。賈臬臺審子半天，也審不出一毫道理。原來告狀的是本夫的親侄兒。這奸夫就是本夫的姑表兄弟，算起來是表叔同表嫂通奸。后來陡起不良，將本夫用藥毒死，被他親侄兒看出，舉發(fā)到官。縣官親臨檢驗，填明尸格，委系服毒身亡。
隨把鄰右、奸婦提案審問。奸婦熬刑不過，供出奸情。
然后補提奸夫，一見人證俱齊，曉得是賴不到那里，亦就招認不諱。
當(dāng)時由縣擬定罪名，疊成案卷，送府過堂，轉(zhuǎn)道解省。當(dāng)時本縣出了這種案件，問明之后，照例先行申詳各憲，所以人犯尚未解省，臬司衙門早經(jīng)得知。
賈臬臺一見是謀殺親夫的重案，恐怕本縣審得容有不實不盡，所以格外關(guān)心，預(yù)先傳諭，一俟此案解到，定須親自過堂。又因受了老太太的教訓(xùn)，說是臬司乃刑名總匯，人命關(guān)天，非同兒戲，所以雖在封印期內(nèi)，向例不理刑名，他以堂堂臬司，卻依舊逐日升堂理事，也算是他的好處。
閑話休題。單說他的本意，自因恐怕案中容有冤情，所以定要親自提訊。及至問過原告、見證、奸夫，都是照實直陳，沒有翻動。他心上悶悶不樂，便叫把奸婦提上堂來。這奸婦年紀不過二十歲，雖然是蓬首垢面，然而模樣卻是生得標(biāo)致，一雙水汪汪的眼睛，更為勾魂攝魄。賈臬臺見了這種女人，雖不至魂不守舍，然而坐在上頭，就覺得有點搖幌起來。自知不妙，趕緊收了一收神，照例問過幾句口供。他老人家是奉過老太太教訓(xùn)的，道是女人最重的是名節(jié)，最要緊的是臉面。如今公堂之上，站了許多書差，還有許多看審的人，叫他一個年輕婦女如何說得出話來。況且這通奸事情也不是冠冠冕冕可以說的。想罷，便吩咐把女人帶進花廳細問。
當(dāng)時選了一個白胡子的書辦，四個年老的差役跟了進去，其余的都留在外面。賈臬臺走進花廳，就在炕上盤膝打坐，叫人把女人帶到炕前跪下。
賈臬臺又叫他仰起頭來。賈臬臺的臉正對準了女人的臉，看了一回，先說得一聲道：“看你的模樣，也不像是個謀殺人的。”女人一聽這話，正中下懷，連忙喊了一聲：“大人，冤枉！”賈臬臺道：“本司這里不比別的衙門。你若是真有冤枉，不妨照實的訴；倘若沒有冤枉，也決計瞞不過我的眼睛。你但從實招來，可以救你的地方，本司沒有不成全你的。平時我們老太太還常常叫我買這些鯉魚、烏龜、甲魚、黃鱔到黃河里放生，那有好好一個人，無緣無故，拿他大切八塊的道理呢。你快說！”女人一見大人如此慈悲，自然樂得翻供，便說道：“小女人自從十六歲嫁了這個死的男人，到今年已經(jīng)第五個年頭了。咱兩口子再要好是沒有的。上年九月，他犯了傷寒病，請城里南街上張先生來家替他看。誰知他的藥吃錯了，第二天他就蹺了辮子了。青天大人！你想咱們年紀輕輕的夫妻，生生被他拆開，你說我這以后的日子怎么過呢！”說罷，嗚嗚咽咽的哭起來了，賈臬臺瞧著也覺得傷心。停了一會，問道：“庸醫(yī)殺人亦是有的，怎么他們咬定是你毒死的呢？”女人道：“小女人的男人被張先生看死了，小女人自然不答應(yīng)，鬧到姓張的家里，叫他還我的丈夫。他被小女人纏不過，他不說是他把藥下錯了，倒說是小女人毒死的。
我的青天大人，他這話可就坑死了小女人了！”賈臬臺聽了，點頭嘆息，又問道：“這姓張的醫(yī)生同來沒有？”書辦回道：“點單上張大純就是他，剛才大人已經(jīng)問過了?！辟Z臬臺道：“剛才他跟著大眾上來，說的話都是一樣，我卻沒有仔細問他。如今看起來，倒是這里頭頂要緊的一個人了。你們?nèi)グ阉醽恚任以偌毤毜膯査粏??！辈钜圩衩?，立時出去把張大純帶了進來，就跪在女人旁邊。賈臬臺問了名姓，復(fù)問：“死者究竟身犯何癥？”張大純道：“犯的是傷寒癥，一起手病在太陽經(jīng)。職員下的是‘桂枝湯’。大人明簽：
這‘桂枝湯’是職員遠祖仲景先生傳下來的秘方，自從漢朝到今日，也不知醫(yī)好了多少人。不瞞大人說：不是職員家學(xué)淵源，尋常懸壺行道的人，像這種方子，他們肚皮里就沒有?！辟Z臬臺道：“我不來考查你的學(xué)問，要你多嘴！”張大純不敢做聲。賈臬臺又問道：“你看過幾次？”張大純道：“職員只看過一次。以為這帖藥下去，一定見效的。誰知后來說是死了。職員正在疑心，倒說他女人找到職員家里，要職員賠他的男人?！眲傉f到這里，女人插嘴道：
“你看一趟病，要人家二十四吊錢，掛號要錢，過橋要錢，還不好生替人家看，把病人吃死了，怎么不問你要人呢？”賈臬臺道：“看病用不了這許多錢。”女人道：“大人你不知道，咱那里的先生都是些黑良心的。隨常的先生，起碼要四吊錢一趟；這位張先生與眾不同，看一回要二十四吊。每到一個人家，進了大門，多走一重院子，要加倍四十八吊，他住城南，咱住城北，他穿城走過，要走兩道吊橋，每一頂橋加兩吊。大人，你說他的良心可狠不狠！”賈臬臺道：“從前我到過上海，上海的先生有個把心狠的，是有這許多名目。
你們河南地方不至于如此。像這們要起錢來，不要絕子絕孫嗎？”女人道：
“可不是呢！”賈臬臺又對張大純道：“多要少要，我也不來問你。但是你怎么曉得是服毒死的？”張大純道：“職員被這女人纏不過，職員說：‘你的男人吃了我的藥，只會好，不會死的，認不定吃了別人的藥了?！f沒有。
職員不相信，趕到他家，定要看看死人是個什么樣子。那時他男人還未盛殮，被職員這一看，可就看出破綻來了?！闭f到這里，賈臬臺連忙攔住道：“不用說了。你這些話剛才都說過了，還不是同大家一樣的。你的話也不能為憑?！睆埓蠹冎钡溃骸翱h主大老爺驗過尸，驗出來是毒死的。毒死的同病死的，差著天懸地隔呢。”賈臬臺發(fā)狠道：“不管他是毒死是病死，你們做醫(yī)生的，人家有了危急的病來請教到你，你總不該應(yīng)同人家狠命的要錢。古人說：‘醫(yī)生有割股之心。’你們這些醫(yī)生，恨不得把人家的肉割下來送到你嘴里方好，真正好良心！”言罷，喝令左右：“替我把他拉下去發(fā)首縣。等到事情完結(jié)之后，我要重重的辦他一辦，做個榜樣！”左右一聲答應(yīng)，頓時張大純頸脖子上，拿了鏈子拉著，送到祥符縣去了。
醫(yī)生去后，賈臬臺重新再問女人。女人咬定一口：“男人是病死的，不是毒死。這個侄兒想家當(dāng)，搶過繼，家當(dāng)想不到手，所以勾通了張先生同衙門里的人，串成一氣，陷害小女人的?？h里大老爺被他們朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人沒有活命了！”賈臬臺聽了，點頭不語。翻出原卷看了一回，問道：“謀殺一層擱在后頭。
我且問你：你同你男人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男人生來是不對的，咱們家里他并不常來，面長面短小女人還不認得，那里會與他通奸。
這話可屈死小女人了！”賈臬臺聽了，微微的一笑道：“通奸原不是要緊事情，律例上是沒有死罪的，你怕的那一門？現(xiàn)在堂上并沒有別人，不妨慢慢的同我講。”女人仍是低頭無語。賈臬臺道：“現(xiàn)在我索性把值堂書役一概指使出去，省得你害羞不肯說?！闭f罷，便叫書役退至廊下。
此時花廳之內(nèi)，只有賈臬臺一位，犯女一口。賈臬臺道：“如今這屋里沒有人了，你可以從實招了?！迸诉€是不說，時時抬頭偷眼瞧看大人。只見大人閉目凝神，坐在炕上。此時女人跪在地下，見大人如此舉動，絲毫摸不著頭腦，以為大人轉(zhuǎn)了甚么念頭。無奈他只是閉著眼睛出神，頗有莊敬之容，而無猥褻之意。停了一會，但聽得大人吩咐道：“你快招?。∵@屋里沒有人，還有什么話說不得的！”女人心上想道：“事已到此，樂得翻供翻到底，看他將奈我何。瞧他的樣子，決計沒有甚么苦頭給我吃的?！敝饕庀牒?，仍是一口咬定，是人家設(shè)了圈套陷害他的。賈臬臺問來問去，依然一句口供沒有。賈臬臺發(fā)急道：“我現(xiàn)在還沒問你謀殺，你連通奸的事情都不肯認，你這個人也太不懂得好歹了！唉！這總怪本司不能以德化人，所以地方上生了你這樣的刁婦！現(xiàn)在說不得，只好驚動我們老太太了，我們老太太，至誠所感，人不忍欺。等你見了我們老太太那時不打自招，不愁你不認。”說罷，便起身從炕上走了下來，行近女人身旁，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。誰知賈臬臺是安徽人，所說的話慢些還可以懂，若是說快了，倒有一大半不能明白，所以女人聽了半天，他這一篇話，只聽清“老太太”三個字，其余的一概是糊里糊涂。忽然看見大人下來拉他的膀子，不曉得是甚么事情，陡然吃了一驚。在賈臬臺的意思，是要拉他到上房里去，請老太太審問；女人不知道，反疑大人有了甚么意思了，一時不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
賈臬臺見拉他不起，便用兩只手去拖他。女人一時情急，隨口喊了一聲：“大人，你這是甚么樣子！”誰知這一喊，驚動廊下的書差，不知道里面什么事情，還當(dāng)是大人呼喚他們，立刻三步做兩步闖了進來，一看大人正在地下拿兩只手拉著女人不放哩。大家見此情形，均吃一驚，連忙退去不迭。
賈臬臺一見女人不肯跟到上房聽老太太審問，這一氣非同小可！立刻放手，回到炕上坐下，罵道：“像你這種賤人，真正少有！我們老太太如此仁德，你還怕見他的面，你這人還可以造就嗎！這種不知好歹的東西，本司也決計不來顧戀你了?！闭f罷，喊一聲“人來”。書差蹌踉奔進。賈臬臺吩咐：“把女人交給發(fā)審委員老爺們?nèi)?，限他們盡今天問出口供?！北娙俗衩⒖處Я伺顺鋈ァＹZ臬臺方才退堂。
剛剛回到上房，老太太問起“今天有甚么事情，坐堂坐得如此之久？”賈臬臺躬身回了一遍。老太太道：“這些事情，你們男人問他，他如此肯說，把他叫上來，等我問給你看，包你不消費事，統(tǒng)通都招了出來。”賈臬臺道：
“兒子的意思也是如此，無奈他不肯上來?！崩咸溃骸澳泐I(lǐng)他上來，他自然不肯，等我叫老媽去叫他。也不用一個衙役，他是個女人，不會逃到那里去的?！闭f完，吩咐一個貼身老媽出去提人。這老媽姓費，跟著老太太也有四十多年了。滿衙門的丫環(huán)、仆婦都歸他總管。合衙門上下都稱他為費大娘。