卻說(shuō)申守堯因?yàn)楦靡旅钡睦蠇屨f(shuō)出他的窘?jīng)r，一時(shí)面上落不下去，只得嗔怪老媽不會(huì)說(shuō)話(huà)，順手一個(gè)巴掌打了過(guò)去，不料用力過(guò)猛，把老媽打倒了。偏偏這個(gè)老媽又是個(gè)潑辣貨，趁勢(shì)往地下一躺，說(shuō)了聲“老爺，你盡管打！你打死我，我也不起來(lái)了！”說(shuō)完了這句，就在地下號(hào)陶痛哭起來(lái)。
幸虧這時(shí)候，有些小老爺因?yàn)榉讲耪景嘁呀?jīng)見(jiàn)著首府，他們說(shuō)話(huà)的檔口，早已散去十之八九，此時(shí)所剩不過(guò)五六個(gè)人，被他這一哭，卻驚動(dòng)了許多人，一齊圍住來(lái)看。申守堯只得紅著臉，彎了腰去拖他；拖不起來(lái)，只得盡著罵他。罵了又要還嘴；氣極了，舉來(lái)腿來(lái)又是兩腳。那老媽見(jiàn)老爺動(dòng)手動(dòng)腳，索性賴(lài)著不起來(lái)，只是哭著喊冤枉。府衙門(mén)里的號(hào)房、把門(mén)的出來(lái)吆喝都不聽(tīng)，后來(lái)還虧了本府的門(mén)政大爺出來(lái)罵了兩句，又說(shuō)拿他送到首縣里去，方才住了哭，站了起來(lái)，拿手在那里揉眼睛。此時(shí)弄得個(gè)申守堯說(shuō)不出的感激，意思想走到門(mén)政大爺跟著敷衍兩句，誰(shuí)知等到走上前去，還未開(kāi)口，那門(mén)政大爺早把他看了兩眼，回轉(zhuǎn)身就進(jìn)去了。申守堯更覺(jué)羞赧無(wú)地自容，意思又想過(guò)來(lái)趁熱吆喝老媽兩句，誰(shuí)知老媽早已跑掉，靴子、帽子、衣包都丟在地下，沒(méi)有人拿。申守堯更急得沒(méi)法。隨鳳占說(shuō)：“可惜兄弟還要到別處拜客，否則我叫我的跟班的替你拎了回去了。”申守堯道：“不消費(fèi)心。”幾個(gè)人當(dāng)中，畢竟是老頭子秦梅士古道熱腸，便說(shuō)：“守兄的衣帽脫下來(lái)沒(méi)有人拿，我們?cè)趺醋吣?？”說(shuō)完，喊了一聲“小狗子”。只見(jiàn)一個(gè)面黃肌瘦的小廝應(yīng)了一聲，跑過(guò)來(lái)叫了一聲“爸爸”，一旁侍立，卻舉起一只袖子來(lái)擦鼻涕。
老頭子道：“這位是隨老伯，這位是申老伯，見(jiàn)過(guò)了沒(méi)有？”小狗子說(shuō)：“申老伯是認(rèn)得的，只是隨老伯沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?！崩项^就叫他請(qǐng)安。小狗子果然請(qǐng)了一個(gè)安，叫了聲“老伯”。隨鳳占便曉得是老頭子的兒子了，于是拉住了手，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，又道：“世兄品貌非凡，將來(lái)是要一定發(fā)達(dá)的。”老頭子道：“承贊，承贊。這是三小兒，今年已經(jīng)十五歲了，不肯讀書(shū)，外才倒還有點(diǎn)。每逢兄弟上衙門(mén)，省得帶人，總是叫他跟著，或是拿拿衣帽，或是拜客投投帖。
這些事情還做得來(lái)?！崩项^子一面說(shuō)，一面回頭吩咐兒子道：“你在這里站著聽(tīng)什么！還不拿鞋來(lái)給我換！”小狗子聽(tīng)說(shuō)，立刻從懷里掏出一個(gè)小布包，把鞋取出，等他爸爸換好。老頭子亦一面把衣裳脫下折好，同靴子包在一處，又把申守堯的包裹、靴子、帽盒，亦交代兒子拿著。申守堯先還不肯，老頭子一定要好，只得隨他。無(wú)奈小狗子兩只手拿不了許多。幸虧他人還伶俐，便在大堂底下找了一根棍子，兩頭挑著，又把他爸爸的大帽子合在自己頭上，然后挑了衣包，吁呀吁呀的一路喊了出去。眾人至此方曉得老頭子拿兒子是當(dāng)跟班用的。
閑話(huà)少敘。單說(shuō)秦梅士打發(fā)兒子把申守堯的衣帽送到他的寓處，只見(jiàn)那老媽正坐在堂屋里哭罵哩，氣得申守堯要立刻趕他出去。老媽坐著不肯走，口稱(chēng)：“要我走容易，把工錢(qián)算還了給我，我立刻走。還有老爺許我的，天天跟著上衙門(mén)拿衣帽，另外加錢(qián)給我的?！鄙晔貓虻溃骸澳菚r(shí)說(shuō)明白，有了差使再貼補(bǔ)你，如今我老爺并沒(méi)有得什么差使，你怎好問(wèn)我要呢？”老媽道：
“這個(gè)不貼，送禮的腳錢(qián)總應(yīng)該給我的了。”申守堯道：“送禮也有限得幾注。”老媽道：“不管他多少，總是我名分上應(yīng)得的錢(qián)。老爺，你是做官做府的人，難道還吃我們這幾個(gè)腳錢(qián)不成？我記得清清楚楚，自從去年五月到如今，大大小小，也有三塊多錢(qián)的腳錢(qián)。從前你老爺說(shuō)過(guò)，這筆錢(qián)要提給太太六成，余下的替我們收著一塊兒分。如今多算點(diǎn)，太太名下算扣掉兩塊大洋，還有一塊多錢(qián)的多余。連著十三個(gè)半月的工錢(qián)，一個(gè)月八角洋錢(qián)，八得八，三八兩塊四，再加半個(gè)月四角洋錢(qián)，一共是十元八角。加上腳錢(qián)。老爺，我就再讓些，你一共給我十二塊洋錢(qián)罷?！鄙晔貓蛞宦?tīng)老媽要許多錢(qián)，急得頭里火星直迸，恨不得伸手就要打他，嘴里嚷著罵：“混帳王八蛋！豈有此理！
我老爺那里欠你這許多工錢(qián)？我有數(shù)的，也不過(guò)還該你三個(gè)月沒(méi)有付，如今倒賴(lài)我說(shuō)是有十三個(gè)半月沒(méi)付，真正豈有此理！就是送禮的腳錢(qián)，我也是筆筆有帳，通共不到一塊錢(qián)。除掉太太的六成，所余不過(guò)三四角洋錢(qián)，那里有這許多？明明訛人罷哩！本來(lái)這錢(qián)我是要立刻給你的，因?yàn)槟銜?huì)訛人，如今把腳錢(qián)罰掉，我不給了?！崩蠇尩溃骸斑€有工錢(qián)呢？”申守堯道：“依我算三個(gè)月工錢(qián)就拿了去。彼此一刀兩斷，永遠(yuǎn)不準(zhǔn)進(jìn)我的大門(mén)！”老媽道：“好便宜！你倒會(huì)打如意算盤(pán)！十三個(gè)半月工錢(qián)，只付三個(gè)月！你同我了事，我卻不同你干休！還有送禮的腳錢(qián)，也不能少我半個(gè)的！老爺，你試試！你如果少我一個(gè)錢(qián)，我同你到江夏縣打官司去！賴(lài)了人家的工錢(qián)，還要吃人家的腳錢(qián)，這樣下作，還充什么老爺！”申守堯不聽(tīng)則已，聽(tīng)了他這番議論，立刻奔上前來(lái)，一手把老媽的領(lǐng)口拉住，要同他拼命。老媽索性發(fā)起潑來(lái)，跳罵不止，口口聲聲“老爺賴(lài)工錢(qián)！吃腳錢(qián)”！
他主仆拌嘴的時(shí)候，太太正在樓上捉虱子，所以沒(méi)有下來(lái)，后來(lái)聽(tīng)得不象樣子，只得蓬著頭下來(lái)解勸。其時(shí)小狗子還未走，亦幫著在旁邊拉申守堯的袖子。小狗子一手拉，一面說(shuō)道：“申老伯，你不要去理那混帳東西。
等他走了以后，老伯要送禮，等我來(lái)替你送，就是上衙門(mén)，也是我來(lái)替你拿衣帽，這些事情我都會(huì)做。不稀罕他，取他的寶！”申守堯道：“世兄，你是我們秦大哥的少爺，我怎么好常常的煩你送禮拿衣帽呢？”小狗子道：“這些事我都做慣的，況且送禮是你申老伯挑我嫌錢(qián)，以后十個(gè)錢(qián)我亦只要四個(gè)錢(qián)罷了。”申守堯聽(tīng)了他的話(huà)，又是好笑，又是好氣，心想：“我們當(dāng)佐班的竟不曉得是些什么東西，養(yǎng)出來(lái)的兒子都如此的下作！”正想著，齊巧太太亦下來(lái)了，見(jiàn)是老爺同老媽嘔氣，太太心上是明白的，曉得老爺這兩天是沒(méi)有錢(qián)，不要說(shuō)是十二塊，就是三塊亦拿不出；面子上只得勸老爺不要生氣，卻丟了個(gè)眼色把老媽召呼到后面窩盤(pán)①他，叫她不要生氣，仍舊做下去，“老爺一時(shí)氣頭上說(shuō)的話(huà)是不好作準(zhǔn)的?！逼鹣壤蠇屵€一口咬定不答應(yīng)，禁不住太太左說(shuō)好話(huà)，右說(shuō)好話(huà)，面情難卻，也只好住下來(lái)再說(shuō)。
?、俑C盤(pán)：哄騙。
當(dāng)時(shí)，秦小狗子把申守堯拉開(kāi)之后，即便把衣帽等等一一點(diǎn)交清楚。
申守堯留他吃茶也不要，留他吃飯也不要，嘴里雖說(shuō)不要，兩只腳只是站著不肯走。申守堯摸不著頭腦，問(wèn)他：“有什么話(huà)說(shuō)？”他說(shuō)：“問(wèn)申老伯要八個(gè)銅錢(qián)買(mǎi)糖山查吃?！笨蓱z申守堯的搭連袋那里有什么銅錢(qián)！但是小狗子開(kāi)了口，又不好回他沒(méi)有，只得仍舊進(jìn)去同太太商量。太太道：“構(gòu)前天當(dāng)?shù)漠?dāng)，只剩了二十三個(gè)大錢(qián)，在褥子底下，買(mǎi)半升米還不夠。今日又沒(méi)有米下鍋，橫豎總要再當(dāng)?shù)牧恕Ｄ憔蛿?shù)八個(gè)給他。余下的替我收好，我還要用兩天呢！”一霎時(shí)申守堯把錢(qián)拿了出來(lái)。小狗子爬在地下給申老伯磕了一個(gè)頭，方才接過(guò)銅錢(qián)，一頭走，一頭數(shù)了出去。
小狗子去了，申守堯聽(tīng)了聽(tīng)后面沒(méi)有聲息，曉得太太已經(jīng)把老媽窩盤(pán)好了，不至于問(wèn)他要錢(qián)，于是一塊石頭放下。這天仍是太太叫老媽出去當(dāng)了當(dāng)買(mǎi)了米來(lái)，才有飯吃。等到做好，太太一頭吃飯，一頭數(shù)說(shuō)道：“當(dāng)初我嫁你的時(shí)候，并不想什么大富大貴，只圖有碗飽飯吃也夠了。后來(lái)你出來(lái)做官，我們老人家還說(shuō)：‘如今好了，某人出去做了官，你可以不愁的了?！思易龉偈巧侔l(fā)財(cái)，誰(shuí)曉得我們做官是越做越窮，眼前當(dāng)都沒(méi)得當(dāng)了！照此一天一天的下去，叫我怎么樣呢！”申守堯聽(tīng)了太太的話(huà)，滿(mǎn)面羞慚，說(shuō)道：
“我自從出來(lái)做官，也總算巴結(jié)的了，衙門(mén)牌期沒(méi)有一回不到。時(shí)運(yùn)不濟(jì)，叫我也沒(méi)法想！”說(shuō)罷，連連嘆氣。太太更是撲簌簌的淚如雨下，索性飯亦不吃了。申守堯看了這個(gè)樣子，亦只吃了半碗飯，湊巧有朋友來(lái)找他，也就出去了。
向來(lái)申守堯吃了中飯出門(mén)，一定是要半夜里才回來(lái)，這天出去了不到兩個(gè)鐘頭就回來(lái)了。一進(jìn)門(mén)，拍手跳腳，竟把他興頭的了不得！太太見(jiàn)了反覺(jué)稀奇，問(wèn)他：“為什么大早的回來(lái)？”他說(shuō)：“好了！好了！我們做佐班的向來(lái)是被人家壓住了頭做的，沒(méi)有人拿我們當(dāng)作人的。如今好了，有了出頭之日了！”太太問(wèn)他：“怎么有了出頭之日？”申守堯道：“我剛才同朋友出門(mén)，走到素來(lái)我同他商量借錢(qián)的胡太爺家。齊巧胡太爺出差回來(lái)，稟見(jiàn)藩臺(tái)。
藩臺(tái)同他說(shuō)：“剛剛從院上下來(lái)，制臺(tái)今天已有過(guò)話(huà)：自從明天起，凡是佐雜一班，一概有個(gè)坐位，不像從前只是站著見(jiàn)了?！婆_(tái)還說(shuō)：‘大小都是皇上家的官，我瞧他不起，便是褻瀆朝廷的命官。坐了下來(lái)，他們有什么話(huà)，都可以同他談?wù)??！阆脒@位制臺(tái)也總算好的了。想我候補(bǔ)了十幾年，真正氣也受夠了。到底如此，彼此坐下談兩句，他也好曉得曉得我。你不記得今年八月里，算命的還說(shuō)我今年流年臘月大利？看來(lái)就此得法，也未可知。
而且還有一樣，藩臺(tái)見(jiàn)制臺(tái)也不過(guò)有個(gè)坐位，如今我們佐班竟同藩臺(tái)一樣，你想這一跳跳的多高！”太太聽(tīng)了，尋思了半天，說(shuō)道：“慢著！你從前不是對(duì)我說(shuō)，你們做官的并不分什么大小，同制臺(tái)就同哥兒兄弟一樣？怎么你今兒又說(shuō)從前都是站著見(jiàn)他呢？站著見(jiàn)他，不就合他的二爺一樣嗎？”申守堯臉上一紅，一時(shí)回答不出，歇了好一會(huì)，才說(shuō)道：“如今好了，是用不著站著見(jiàn)他了?！币幻嬷幔幻嫘纳蠈に迹骸半y怪他們婦道之家，不懂得我們當(dāng)佐雜的，連制臺(tái)衙門(mén)里的一條狗還不如，能夠比上他的二爺?shù)购昧?！”正想著，又?tīng)得太太說(shuō)道：“你不要騙我了。你站著見(jiàn)也好，坐著見(jiàn)他也好，就是跪著見(jiàn)也好，我只要有錢(qián)用，有飯吃，不要當(dāng)當(dāng)就好了?！鄙晔貓虻溃骸澳悴灰?，如今興了這個(gè)規(guī)矩，以后就有了指望了，你等著罷?！碧膊焕硭?。
本來(lái)次日申守堯是不上衙門(mén)的，因?yàn)橹婆_(tái)有了這句話(huà)，又說(shuō)檢班次老的，一天先傳見(jiàn)二三十員。自己算了算：“論起資格來(lái)，雖然還算不得十二分老，論不定制臺(tái)高興，或者多見(jiàn)幾個(gè)，也未可知。與其臨傳不到，還是早去伺候的為是?！敝饕獯蚨?，次日一早，仍舊是老媽拿了衣帽跟著到了制臺(tái)衙門(mén)。頭天制臺(tái)的話(huà)早已傳遍的了，所以到了這天，那些佐貳老爺都興頭的了不得，上衙門(mén)的格外來(lái)得多。申守堯到了制臺(tái)大堂底下，換好衣帽，會(huì)見(jiàn)秦梅士、隨鳳占一干人。隨鳳占說(shuō)是昨晚已蒙藩憲掛牌，今天稟見(jiàn)，帶著稟辭。又說(shuō)蘄州吏目一缺，打聽(tīng)得近兩年來(lái)，全被前任弄壞了，見(jiàn)了制軍，有些話(huà)要得當(dāng)面請(qǐng)示。秦梅士亦預(yù)備下多少話(huà)，見(jiàn)了制軍要面稟。
一干人正在那里簇簇私議，只見(jiàn)藩臺(tái)、臬臺(tái)、糧道、鹽道，以及各著名局所總辦、道班、府班、首府、首縣，同、通、州、縣班實(shí)缺、候補(bǔ)，一起一起的進(jìn)去出來(lái)。從藩、臬起，首府止，出來(lái)上轎的時(shí)候，一班佐雜老爺都趕著走出來(lái)站班。那些大人們，有兩位客氣的，還同他們點(diǎn)點(diǎn)頭；有幾個(gè)架子大的，便亦昂頭不顧的走出去了。
各官自清早七點(diǎn)鐘上院，一等等到十二點(diǎn)，制臺(tái)方才統(tǒng)通見(jiàn)完。然后巡捕拿手本下來(lái)，說(shuō)是傳見(jiàn)三十位佐班。某人某人，叫著名字，叫了上去，依著齒序，魚(yú)貫而人，不得攙前落后。各位太爺雖然高興，畢竟是第一次上臺(tái)盤(pán)。由不得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，上下三十六個(gè)牙打?qū)?。還有幾個(gè)名字在后的，恐怕不能露臉，便越過(guò)幾個(gè)人跳上前去，前頭的人又不答應(yīng)，便上前去拉他們，后頭的不服，又同前頭的吵鬧起來(lái)。巡捕官等得不耐煩，連連催道：“快些罷！……有話(huà)下來(lái)說(shuō)！我睢你這些太爺，怎么好??！”那些太爺被巡捕吆喝了兩句。不敢則聲，一齊放放馬蹄袖，跟了進(jìn)來(lái)。走到會(huì)客廳上，制臺(tái)已經(jīng)站在居中，傳諭不要磕頭。大眾團(tuán)團(tuán)請(qǐng)了一個(gè)安。制臺(tái)攤了一攤手，說(shuō)了一聲“坐”，便團(tuán)團(tuán)的坐了下來(lái)。有些人兩只眼睛只管望著大帥，沒(méi)有照顧后面，也有坐在茶幾上的，也有一張椅子上已經(jīng)有人坐了，這人又坐了下去，以致坐無(wú)可坐，又趕到對(duì)面，在廳上兜了一個(gè)大圈子的。亂了半天，方才坐定。
大家必恭必敬，聲息俱無(wú)，靜聽(tīng)大帥吩咐，只聽(tīng)得賈制臺(tái)說(shuō)道：“現(xiàn)在各處官場(chǎng)體制，佐雜見(jiàn)首府多半都是站班見(jiàn)的，不要說(shuō)是督、撫了。我如今破除成例，望你們大家都知道自愛(ài)才好。這兩天事情忙，過(guò)幾天我還要挨班傳見(jiàn)，當(dāng)面考考你們。聽(tīng)清爽了沒(méi)有？”起先眾人聽(tīng)制臺(tái)說(shuō)要考試，早已彼此面面相覷，一聲回答不出。等到臨了問(wèn)“大家聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有”，方才有兩個(gè)答應(yīng)了一聲。制臺(tái)見(jiàn)話(huà)已說(shuō)完，無(wú)可再說(shuō)，只得端起茶碗送客。隨鳳占進(jìn)來(lái)的時(shí)候，原預(yù)備有許多說(shuō)話(huà)面稟的，及至見(jiàn)了制臺(tái)，不知不覺(jué)，就像被制臺(tái)把他的氣逼住了，半個(gè)字也說(shuō)不出。眾人答應(yīng)“是”，也只得答應(yīng)“是”，眾人端茶碗，也只得端茶碗。剛把茶碗端起，忽聽(tīng)得拍撻一聲，不知是誰(shuí)的茶碗跌碎了。定睛看時(shí)，原來(lái)是右手末二位那位太爺，不知怎樣會(huì)把茶碗跌在地下，砸得粉碎，把茶潑了一地，連制臺(tái)的開(kāi)氣袍子上都濺潮了。制臺(tái)一面站起抖擻衣裳上的水，一面嘴里說(shuō)道：“這是怎么說(shuō)！這是怎么說(shuō)！”急的那位太爺蹲在地上，拿兩只馬蹄袖擄那打碎瓷片子，弄得袖子盡濕，嘴里自言自語(yǔ)的說(shuō)：“卑職該死！卑職該死！打碎茶碗，卑職來(lái)賠！”制臺(tái)也不理他。
那人擄了一會(huì)，無(wú)法可想，也只得站了起來(lái)。眾人至此方看明白，打碎茶碗的不是別人，正是申守堯。原來(lái)他此番得蒙制臺(tái)賞坐，竟自以為莫大之榮寵，一時(shí)樂(lè)得手舞足蹈，心花都開(kāi)。一見(jiàn)端茶送客，正想趕著出來(lái)，以便夸示同僚。豈知那茶碗托子是沒(méi)有底的，湊巧他那碗茶又是才泡的開(kāi)水滾燙，連錫托子都燙熱了，他見(jiàn)制臺(tái)端茶，忙將兩手把碗連托子舉起，不覺(jué)燙了一下，一時(shí)要放不敢放，一個(gè)不當(dāng)心，誤將指頭伸在托子底下，往上一頂，那茶碗拍拉托一聲，翻到在地下來(lái)了。此時(shí)眾人既看清是申守堯，直把他羞得滿(mǎn)面緋紅，無(wú)地自容。制臺(tái)拿他望了兩眼，想要說(shuō)他兩句，又實(shí)在無(wú)可說(shuō)得，只站起身來(lái)，回頭對(duì)巡捕說(shuō)道：“以后還得照舊罷。這些人是上不得臺(tái)盤(pán)，抬舉不來(lái)的?！闭f(shuō)完了這句，也不送客，一直徑往里頭去了。
這里眾人先還不敢走，只見(jiàn)制臺(tái)的一個(gè)跟班進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“諸位太爺不走等甚么？還想大人再出來(lái)送你們嗎？倒合了一句俗話(huà)，‘鼻子上掛鲞魚(yú)，叫做休想！”眾人聽(tīng)說(shuō)，只得相將出來(lái)。申守堯思思索索的跟在眾人后頭，走的很慢。那爺們又說(shuō)道：“剛才大人的話(huà)可聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？這廳上的椅子，除了今天，明天又沒(méi)得坐了。如果舍不得，不妨再進(jìn)來(lái)多坐一會(huì)去?！北娙穗m明曉得他是奚落的話(huà)，但奈何他不得，只好低著頭退了出去，仍走到大堂底下。秦梅士年老嘴快，首先走來(lái)把申守堯埋怨一頓，說(shuō)：“我們熬了幾十年，才熬到這們一個(gè)際遇，如今又被你鬧回去了。你一人的成敗有限，這是關(guān)系我們佐班大局的，怎么能夠不來(lái)怪你呢！”申守堯自知理屈，不敢置辯。還是隨鳳占為人圓通，忙過(guò)來(lái)解勸道：“惟其只有今天坐得一次，越顯得難得之機(jī)會(huì)。將來(lái)我們這輩人千秋之后，這件事行述上都刻得的。
老前輩以為何如？”眾人議論了一回，各自散去。隨鳳占隨又分赴別位大憲衙門(mén)，叩謝稟辭，預(yù)備上任。且說(shuō)他這個(gè)吏目①，在湖北省佐貳實(shí)缺當(dāng)中，雖然算不得好缺，比較起來(lái)，還算中中。隨鳳占自己又抱定了一個(gè)宗旨，叫做“事在人為”。他的意思，以為各種樣缺總要想法自己去做，決沒(méi)有賠累的。他捐了花樣，新選到省，手中本來(lái)略有幾文。因?yàn)槔裟孔詮木牌?，上任之后，轎子跟著只能打把藍(lán)傘，鄉(xiāng)下人不懂得，還說(shuō)這轎子里的老爺是穿“服”②的。心想藍(lán)傘實(shí)在不好看，要捐個(gè)五品翎銜又夠不上。齊巧有人用他十二塊錢(qián)，抵押給他一張空白五品翎頂獎(jiǎng)札。他得了這個(gè)，非凡之喜，立刻穿戴起來(lái)，手本上居然加了“藍(lán)翎五品頂戴”六個(gè)小字。又想在省里做好四副銜牌帶去：一副是“蘄州右堂”，一副是“五品頂戴”，一副是“賞戴藍(lán)翎”。那一副湊不出，想了半天，忽然想起“我的五品翎頂是軍功上來(lái)的”，便湊了一副“軍功加三級(jí)”。把四副官銜牌湊齊，找了個(gè)漆匠加工制造，五天包好，帶去上任。
到了蘄州，照例先去稟見(jiàn)堂翁區(qū)奉仁。知州大老爺沒(méi)有官?gòu)d，右堂太爺至此，只得先下門(mén)房，見(jiàn)了門(mén)政大爺，送過(guò)門(mén)包，自然以好顏相向，彼此如兄若弟的鬼混了半天。門(mén)政大爺隨口編了幾句恭維的話(huà)，隨鳳占亦說(shuō)了些“諸事拜求關(guān)照”的話(huà)。等到里頭堂翁請(qǐng)見(jiàn)，跟著手本進(jìn)去，一般花衣補(bǔ)服，燦爛奪目。同堂翁區(qū)奉仁雖然在省城里已經(jīng)見(jiàn)過(guò)，不能算數(shù)，重新磕頭行禮。
區(qū)奉仁讓他坐下，彼此敷衍了幾句，端茶送客。隨鳳占辭了出來(lái)，預(yù)先托過(guò)執(zhí)帖門(mén)上，凡是堂翁衙里官親、老夫子，打帳房起，錢(qián)谷、刑名、書(shū)啟、征收、教讀、大少爺、二少爺、姑爺、表少爺，由執(zhí)帖門(mén)上領(lǐng)著，一處處都去拜過(guò)。每處一張小字官銜名片。