話說老和尚把徐大軍機(jī)送出大門登車之后，他便踱到西書房來。原來洋人已走，只剩得尹子崇郎舅兩個。他小舅爺正在那里高談闊論，夸說自己的好主意，神不知，鬼不覺，就把安徽全省礦產(chǎn)輕輕賣掉。外國人簽字不過是寫個名字，如今這賣礦的合同，連老頭子亦都簽了名字在上頭，還怕他本省巡撫說什么話嗎。就是洋人一面，當(dāng)面瞧見老頭子簽字，自然更無話說了。
原來，這事當(dāng)初是尹子崇弄得一無法想，求叫到他的小舅爺。小舅爺勾通了洋人的翻譯，方有這篇文章。所有朝中大老的小照，那翻譯都預(yù)先弄了出來給洋人看熟，所以剛才一見面，他就認(rèn)得是徐大軍機(jī)，并無絲毫疑意。
合同例須兩分，都是預(yù)先寫好的。明欺徐大軍機(jī)不認(rèn)得洋字，所以當(dāng)面請他自己寫名字；因系兩分，所以叫他寫了又寫。至于和尚一面，前回書內(nèi)早已交代，無庸多敘。當(dāng)時他們幾個人同到了西書房，翻譯便叫洋人把那兩分合同取了出來，叫他自己亦簽了字，交代給尹子崇一分，約明付銀子日期，方才握手告別。尹子崇見大事告成，少不得把弄來的昧心錢除酬謝和尚、通事二人外，一定又須分贈各位舅爺若干，好堵住他們的嘴。
閑文少敘。且說尹子崇自從做了這一番偷天換日的大事業(yè)，等到銀子到手，便把原有的股東一齊寫信去招呼，就是公司生意不好，吃本太重，再弄下去，實實有點撐不住了。不得已，方才由敝岳作主，將此礦產(chǎn)賣給洋人，共得價銀若干。”除墊還他經(jīng)手若干外，所剩無幾，一齊打三折歸還人家的本錢，以作了事。股東當(dāng)中有幾個素來仰仗徐大軍機(jī)的，自然聽了無甚說得，就是明曉得吃虧，亦所甘愿。有兩個稍些強(qiáng)硬點的，聽了外頭的說話，自然也不肯干休。
常言說得好：“若要人不知，除非己莫為?！币映缂茸隽诉@種事情，所有同鄉(xiāng)京官里面，有些正派的，因為事關(guān)大局，自然都派尹子崇的不是；有些小意見的，還說他一個人得了如許錢財，別人一點光沒有沾著，他要一個人安穩(wěn)享用，有點氣他不過，便亦攛掇了大眾出來同他說話。專為此事，同鄉(xiāng)當(dāng)中特地開了一回會館，尹子崇卻嚇得沒敢到場。后來又聽聽外頭風(fēng)聲不好，不是同鄉(xiāng)要遞公呈到都察院里去告他，就是都老爺要參他。他一想不妙，京城里有點站不住腳，便去催逼洋人，等把銀子收清，立刻卷卷行李，叩別丈人，一溜煙逃到上海。恰巧他到上海，京城的事也發(fā)作了，竟有四位御史一連四個摺子參他，奉旨交安徽巡撫查辦。信息傳到上海，有兩家報館里統(tǒng)通把他的事情寫在報上，拿他罵了個狗血噴頭。
他一想，上海也存不得身，而且出門已久，亦很動歸家之念，不得已，掩旗息鼓，徑回本籍。他自己一人忖道：“這番賺來的錢也盡夠我下半世過活的。既然人家同我不對，我亦樂得與世無爭，回家享用?！庇谑窃诩乙贿^過了兩個多月，居然無人找他。他自己又自寬自慰，說道：“我到底有‘泰山’之靠，他們就是要拿我怎樣，總不能不顧老丈的面子。況且合同上還有老丈的名字，就是有起事情來，自然先找到老丈，我還退后一層，真正可以無須慮得。”一個人正在那里盤算，忽然管家傳進(jìn)一張名片，說是縣里來拜。
他聽了這話，不禁心上一怔，說道：“我自從回家，一直還沒有拜過客，他是怎么曉得的？”既然來的，只得請見。這里執(zhí)帖的管家還沒出去，門上又有人來說：“縣里大老爺已經(jīng)下轎，坐在廳上，專候老爺出去說話?！币映缏犃耍滞馍?。想要不出去見他，他已經(jīng)坐在那里等候，不見是不成功的，轉(zhuǎn)念一想道：“橫豎我有靠山，他敢拿我怎樣！”于是硬硬頭皮，出來相見。
誰料走到大廳，尚未同知縣相見，只見門外廊下以及天井里站了無數(shù)若干的差人。尹子崇這一嚇非同小可！
此時知縣大老爺早已望見了他了，提著嗓子，叫子一聲“尹子翁，兄弟在這兒?！币映缰坏眠^來同他見面。知縣是個老猾吏，笑嘻嘻的，一面作揖，一面竭力寒暄道：“兄弟直到今日才曉得子翁回府，一直沒有過來請安，抱歉之至！”尹子崇雖然也同他周旋，畢竟是賊人膽虛，終不免失魂落魄，張皇無措。作揖之后，理應(yīng)讓客人炕上上首坐的，不料一個不留心，竟自己坐了上面。后來管家上來遞茶給他。叫他送茶，方才覺得。臉上急得紅了一陣，只得換座過來，越發(fā)不得主意了。
知縣見此樣子，心上好笑，便亦不肯多耽時刻，說道：“兄弟現(xiàn)在奉到上頭一件公事，所以不得不親自過來一趟?！闭f罷，便在靴筒子當(dāng)中抽出一角公文來。尹子崇接在手中一看，乃是南洋通商大臣的札子，心上又是一呆，及至抽出細(xì)瞧，不為別件，正為他賣礦一事，果然被四位都老爺聯(lián)名參了四本，奉旨交本省巡撫查辦。本省巡撫本不以為然的，自然是不肯幫他說話。
不料事為兩江總督所知，以案關(guān)交涉，正是通商大臣的責(zé)任，頓時又電奏一本，說他擅賣礦產(chǎn)，膽大妄為，請旨拿交刑部治罪。上頭準(zhǔn)奏。電諭一到，兩江總督便飭藩司遴選委員前往提人。誰知這藩司正受過徐大軍機(jī)栽培的，便把他私人、候補(bǔ)知縣毛維新保舉了上去。這毛維新同尹府上也有點淵源，為的派了他去，一路可以照料尹子崇的意思。
等到到了那里，知縣接著。毛維新因為自己同尹子崇是熟人，所以讓知縣一個人去的。及至尹子崇拿制臺的公事看得一大半，已有將他拿辦的說話，早已嚇呆在那里，兩只手拿著札子放不下來。
后來知縣等得長久了，便說道：“派來的毛委員現(xiàn)在兄弟衙門里。好在子翁同他是熟人，一路上倒有照應(yīng)。轎子兄弟已經(jīng)替子翁預(yù)備好了，就請同過去罷?！睅拙湓捳f完，直把個尹子崇急得滿身大汗，兩只眼睛睜得如銅鈴一般，吱吱了半天，才掙得一句道：“這件事乃是家岳簽的字，與兄弟并不相干。有什么事，只要問家岳就是了?！敝h道：“這里頭的委曲，兄弟并不知道。兄弟不過是奉了上頭的公事，叫兄弟如此做，所以兄弟不能不來。如果子翁有什么冤枉，到了南京，見了制臺盡可公辯的，再不然，還有京里。
況且里頭有了令岳大人照應(yīng)，諒來子翁雖然暫時受點委曲，不久就可明白的。
現(xiàn)在時候已經(jīng)不早了，毛某人明天一早就要動身的，我們一塊去罷。”尹子崇氣的無話可說，只得支吾道：“兄弟須得到家母跟前稟告一聲，還有些家事須得料理料理。準(zhǔn)今天晚上一準(zhǔn)過去?！敝h道：“太太跟前，等兄弟派人進(jìn)去替你說到了就是了。至于府上的事，好在上頭還有老太太，況且子翁不久就要回來的，也可以不必費(fèi)心了?！币映邕€要說別的，知縣已經(jīng)仰著頭，眼睛望著天，不理他；又拖著嗓子叫：“來啊！”跟來的管家齊齊答應(yīng)一聲“者”。知縣道：“轎夫可伺候好了？我同尹大人此刻就回衙門去?！钡紫掠忠积R答應(yīng)一聲，回稱：“轎夫早已伺候好?！敝h立刻起身，讓尹子崇前頭，他自己在后頭，陪著他一塊兒上轎。這一走，他自己還好，早聽得屏門背后他一班家眷，本已得到他不好的消息，如今看他被縣里拉了出去，賽如綁赴菜市口一般，早已哭成一片了。尹子崇聽著也是傷心，無奈知縣毫不容情，只得硬硬心腸跟了就走。
霎時到得縣里，與毛委員相見。知縣仍舊讓他廳上坐，無非多派幾個家丁、勇役輪流拿他看守。至于茶飯一切相傳，自然與毛委員一樣。畢竟他是徐大軍機(jī)的女婿，地方官總有三分情面，加以毛委員受了江寧藩臺的囑托，公義私情，二者兼盡：所以這尹子崇甚是自在。
當(dāng)天在縣衙一宵，仍是自己家里派了管家前來伺候。第二天跟著一同由水路起身。在路曉行夜宿，非止一日，已到南京。毛委員上去請示，奉飭交江寧府經(jīng)廳看管，另行委員押解進(jìn)京。擱下不表。
且說毛維新在南京候補(bǔ)，一直是在洋務(wù)局當(dāng)差，本要算得洋務(wù)中出色能員。當(dāng)他未曾奉差之前，他自己常常對人說道：“現(xiàn)在吃洋務(wù)飯的，有幾個能夠把一部各國通商條約肚皮里記得滾瓜爛熟呢？但是我們于這種時候出來做官，少不得把本省的事情溫習(xí)溫習(xí)，省得辦起事情來一無依傍?！庇谑菃螜z了道光二十二年“江寧條約”抄了一遍，總共不過四五張書，就此埋頭用起功來，一念念了好幾天，居然可以背誦得出。他就到處向人夸口，說他念熟這個，將來辦交涉是不怕的了。后來有位在行朋友拿他考了一考，曉得他能耐不過如此，便駁他道：“道光二十二年定的條約是老條約了，單念會了這個是不中用的?！彼f：“我們在江寧做官，正應(yīng)該曉得江寧的條約。至于什么‘天津條約’、‘煙臺條約’，且等我兄弟將來改省到那里，或是咨調(diào)過去，再去留心不遲?！蹦俏辉谛信笥褧缘盟钦`會，雖然有心要想告訴他，無奈見他拘墟不化，說了亦未必明白，不如讓他糊涂一輩子罷。因此一笑而散。
卻不料這毛維新反于此大享其名，竟有兩位道臺在制臺前很替他吹噓說：“毛令不但熟悉洋務(wù)，連著各國通商條約都背得出的，實為牧令①中不可多得之員。”制臺道：“我辦交涉也辦得多了，洋務(wù)人員在我手里提拔出來的也不計其數(shù)，辦起事情來，一齊都是現(xiàn)查書。
不但他們做官的是如此，連著我們老夫子也是如此。所以我氣起來，總朝著他們說：‘我老頭子記性差了，是不中用的了。你們年輕人很應(yīng)該拿這些要緊的書念兩部在肚子里?！惶炷钍煲豁?，一年便是三百六十頁，化上三年功夫，那里還有他的對手。無奈我嘴雖說破，他們總是不肯聽。寧可空了打麻雀，逛窯子，等到有起事情來，仍然要現(xiàn)翻書起來，真正氣人！今天你二位所說的毛令既然肯在這上頭用功，很好，就叫他明天來見我?！雹倌亮睿好璧胤介L官。
原來，此時做江南制臺的，姓文，名明，雖是在旗，卻是個酷慕維新的。只是一樣：可惜少年少讀了幾句書，胸中一點學(xué)問沒有。這遭總算毛維新官運(yùn)享通，第二天上去，制臺問了幾句話，虧他東扯西拉，盡然沒有露出馬腳，就此委了洋務(wù)局的差使。
這番派他到安徽去提人，稟辭的時候，他便回道：“現(xiàn)在安徽那邊，聽說風(fēng)氣亦很開通了。卑職此番前去，經(jīng)過的地方，一齊都要留心考察考察?！敝婆_聽了，甚以為然。等到回來，把公事交代明白，上院稟見。制臺問他考察的如何，他說：“現(xiàn)在安徽官場上很曉得維新了。”制臺道：“何以見得？”他說：“聽說省城里開了一爿大菜館，三大憲都在那里請過客?！敝婆_道：“但是吃吃大菜，也算不得開通?！泵S新面孔一板，道：“回大人的話，卑職聽他們安徽官場上談起那邊中丞的意思說，凡百事情總是上行下效，將來總要做到叫這安徽全省的百姓，無論大家小戶，統(tǒng)通都為吃了大菜才好?！敝婆_道：“吃頓大菜，你曉得要幾個錢？還要什么香檳酒、啤酒去配他。還有些酒的名字，我亦說不上來。貧民小戶可吃得起嗎。”制臺的話說到這里，齊巧有個初到省的知縣，同毛維新一塊進(jìn)來的，只因初到省，不大懂得官場規(guī)矩，因見制臺只同毛維新說話，不理他，他坐在一旁難過，便插嘴道：“卑職這回出京，路過天津、上海，很吃過幾頓大菜，光吃菜不吃酒亦可以的?！彼@話原是幫毛維新的。制臺聽了，心上老大不高興，眼睛往上一楞，說：
“我問到你再說。上海洋務(wù)局、省里洋務(wù)局，我請洋人吃飯也請過不止一次了，那回不是好幾千塊錢！你曉得！”回頭又對毛維新說道：“我兄弟雖亦是富貴出身，然而并非绔绔一流，所謂稼穡之艱難，尚還略知一二。”毛維新連忙恭維道：“這正是大帥關(guān)心民瘼，才能想得如此周到?！蔽闹婆_道：“你所考察的，還有別的沒有？”毛維新又問道：“那邊安慶府知府饒守的兒子同著那里撫標(biāo)參將的兒子，一齊都剪了辮子到外洋去游學(xué)。恰巧卑職趕到那里，正是他們剃辮子的那一天。首府饒守曉得卑職是洋務(wù)人員，所以特地下帖邀了卑職去同觀盛典。這天官場紳士一共請了三百多位客。預(yù)先叫陰陽生挑選吉時。陰陽生開了一張單子，挑的是未時剃辮大吉。所請的客，一齊都是午前穿了吉服去的，朝主人道過喜，先開席坐席。等到席散，已經(jīng)到了吉時了。只見饒守穿著蟒袍補(bǔ)褂，帶領(lǐng)著這位游學(xué)的兒子，亦穿著靴帽袍套，望空設(shè)了祖先的牌位，點了香燭，他父子二人前后拜過，稟告祖先。然后叫家人拿著紅氈，領(lǐng)著少爺?shù)娇腿嗣媲?，一一行禮，有的磕頭，有的作揖。等到一齊讓過了，這才由兩個家人在大廳正中擺一把圈身椅，讓饒守坐了，再領(lǐng)少爺過來，跪在他父親面前，聽他父親教訓(xùn)。
大帥不曉得：這饒守原本只有這一個兒子；因為上頭提倡游學(xué)，所以他自告奮勇，情愿自備資斧，叫兒子出洋。所以這天撫憲同藩、臬兩司以及首道，一齊委了委員前來賀喜。只可憐他這個兒子今年只有十八歲，上年臘月才做親，至今未及半年，就送他到外洋去。莫說他小夫婦兩口子拆不開，就是饒守自己想想，已經(jīng)望六之人了，膝下只有一個兒子，怎么舍得他出洋呢。所以一見兒子跪下請訓(xùn)，老頭子止不住兩淚交流，要想教訓(xùn)兩句，也說不出話了。
后來眾親友齊說：‘吉時已到，不可錯過，世兄改裝也是時候了。’只見兩個管家上來，把少爺?shù)墓僖旅撊ィゴ竺?，只穿著一身便衣，又端過一張椅子，請少爺坐了。方傳剃頭的上來，拿盆熱水，撳住了頭，洗了半天，然后舉起刀子來剃。誰知這一剃，剃出笑話來了。
只見剃頭的拿起刀來，磨了幾磨，嘩擦擦兩聲響，從辮子后頭一刀下去，早已一大片雪白露出來了。幸虧卑職看得清切，立刻擺手，叫他不要再往下剃，趕上前去同他說：‘再照你這樣剃法，不成了個和尚頭嗎？外國人雖然是沒有辮子，何嘗是個和尚頭呢？’當(dāng)時在場的眾親朋友以及他父親聽卑職這一說，都明白過來，一齊罵剃頭的，說他不在行，不會剃，剃頭的跪在地下，索索的抖，說：‘小的自小吃的這碗飯，實在沒有瞧見過剃辮子是應(yīng)該怎么樣剃的。小的總以為既然不要辮子，自然連著頭發(fā)一塊兒不要，所以才敢下手的?，F(xiàn)在既然錯了，求求大老爺?shù)氖?，該怎么樣，指教指教小的?！奥毚藭r早已走到饒守的兒子跟前，拿手撩起他的辮子來一看，幸虧剃去的是前劉海，還不打緊，便叫他們拿過一把剪刀來，由卑職親自動手，先把他辮子拆開，分作幾股，一股一股的替他剪了去，底下還替他留了約摸一寸多光景，再拿鑤花水前后刷光，居然也同外國人一樣了。大帥請想：他們內(nèi)地真正可憐，連著出洋游學(xué)想要去掉辮子這些小事情，都沒有一個在行的。幸虧卑職到那里教給他們，以后只好用剪刀剪，不好用刀子剃，這才大家明白過來，說卑職的法子不錯。當(dāng)天把個安慶省城都傳遍。聽說參將的兒子就是照著卑職的話用剪刀的。第二天卑職上院見了那邊中丞，很蒙獎勵，說：‘到底你們江南無辮子游學(xué)的人多，這都是制憲的提倡，我們這里還差著遠(yuǎn)哩?！蔽闹婆_聽了別人說他提倡學(xué)務(wù)，心上非凡高興。當(dāng)時只因談的時候長久了，制臺要緊吃飯，便道：“過天空了我們再談罷。”說完，端茶送客，毛維新只得退出，趕著又上別的司、道衙門，一處處去賣弄他的本領(lǐng)。不在話下。