????“參政真能識(shí)見千里之外。貧僧亦常以此事為念，夏國不比遼國。遼國除燕云故地之外，本是胡夷所居，我大宋便能撫有，然若不能大量移民以鎮(zhèn)之，則終究只能親和胡夷，以夷制夷。得其地，除使邊境安寧之外，便無尺寸之用。而夏國河南之地，凡華夏強(qiáng)盛之時(shí)，未嘗為他人所有，河套之利，雖愚可知，不可盡言。若能進(jìn)據(jù)靈涼二州，西則可開通絲路，北則可夾擊遼國，精兵良馬，其地所產(chǎn)，朝廷得之，可以征伐四方，而陜西無烽煙，大宋無西顧之憂。且夏國弱于大宋，旦夕有事，正可圖之。”智緣說起西夏之事，實(shí)是關(guān)系到平生的抱負(fù)所在，不由雙目炯炯，意氣軒昂。

????“以夷制夷，未若化夷為漢。遼東非不能為我所有。”石越沉吟道：“然而我聽說遼國新主耶律浚，才智過人，決斷無疑，又信任賢臣，我大宋兵不練甲不精，一旦行軍，處處掣肘，且于遼軍，士氣不高，有未戰(zhàn)先怯之憂，真要打仗，勝算不多。故此我才力勸皇上不可輕舉妄動(dòng)。歷來占形勢而兵敗，不知凡幾，實(shí)不得不謹(jǐn)慎。而夏國之事，若朝廷從長計(jì)議，陰做準(zhǔn)備，一待有變，兵鋒直指靈涼，當(dāng)其內(nèi)外疑懼之時(shí)，則有迅雷不及掩耳之勢。故我的不少主張，都是急欲在四五年之內(nèi)，克見事功。以便萬一西境有事，不至被國內(nèi)之事困住手腳?！?br/>
????智緣聽到石越這番話，當(dāng)真喜出望外。這是石越分明告訴他：他已然決意圖謀光復(fù)靈武！智緣一身抱負(fù)，盡系于西事，王安石罷相，石越得勢之后，他以為石越行事謹(jǐn)慎，志在國內(nèi)，便是對外用兵，也當(dāng)是一二十年后之事，因此滿腔雄心，漸漸收起。不料石越切切之意，竟然不遜于他。而之前急欲在五年內(nèi)完成移民，想必也是由此而來。智緣心意已動(dòng)，便試探著問道：“朝廷歷來西事，在于聯(lián)蕃制夏，參政若要謀劃西事，不可不結(jié)納吐蕃?！?br/>
????石越目光轉(zhuǎn)向李丁文，李丁文微微額，含笑道：“吐蕃以青唐最盛，其酋長董氈本是唃廝羅第三子，尚契丹公主，嘉佑七年，契丹主思念公主，欲遣使迎還，觸怒董氈，遂殺契丹使者，絕遼通宋，至今已有十三年。當(dāng)年夏主諒詐在位，以為吐蕃與契丹有隙，即領(lǐng)兵而西，欲吞并吐蕃，并亂秦州，時(shí)張方平相公在秦州，嚴(yán)陣以待，諒詐無隙可乘，轉(zhuǎn)攻青唐城，不料被唃廝羅擊敗。兩家世仇，愈結(jié)愈深，唃廝羅雖曾兩敗于元昊，卻三克諒詐。青唐吐蕃自是我大宋臂助。王韶平定熙河之后，西蕃亦多歸附。聯(lián)蕃制夏之策，已然成形。然而董氈終是蕃人，他日有事，無非使其出古渭州，取西涼城，以為牽制。若要謀劃西事，其根本還在中國?！?br/>
????“善！”智緣本是試探石越之見識(shí)，此時(shí)聽李丁文言道吐蕃不可恃，不由大生知己之感，慨聲道：“本朝諸公，無一語能及此。王相公曾言，夏國一國戶口，僅能當(dāng)陜西之一路，以陜西四路攻夏國，傾全國之力能供糧餉，不能成功，其罪在用人不當(dāng)。又朝廷之中，凡議兵事者，盡以計(jì)茍安、彌邊患為便，故種諤取綏州、城羅兀，無不干犯言路，眾議紛紛，以為釁事。貧僧愿為參政言平夏形勢：平夏之地，以綏、宥為，靈州為腹，西涼為尾，有靈州則綏、宥之勢張，得西涼則靈州之根固……”

????石越微微頷，吩咐道：“取地圖來。”頃時(shí)，便有家人將一幅地圖取來，掛在客廳的屏風(fēng)之上。石越起身走近，仔細(xì)觀看地圖，便見在陜西以北、山西以西的河套地區(qū)，由東至西，盤垣著銀、夏、綏、宥四州，往西則有靈州與靜州，再往西則是涼州，也就是西夏的西涼府。這數(shù)州之地，便宛若一條長蛇，盤踞于宋朝的西北邊境，護(hù)衛(wèi)著西夏的都城興慶府。石越知道銀、夏、綏、宥、靜五州，是李家的“祖宗基業(yè)”，而如今綏州總算落入宋朝手中，便如一根尖刺一般，**銀、夏、宥三州之中，時(shí)刻威脅著蛇，特別是銀州更是近在咫尺。而熙河地區(qū)，則與蛇腹靈州、蛇尾涼州，形成一個(gè)三角形，一朝有事，奪下蘭州，不僅可以鞏固西線，切斷蛇腹與蛇尾的聯(lián)系，還可以直接威脅靈州。更重要的是，掌握熙河，則宋朝與吐蕃便聯(lián)成一線，可以互相支援——王韶畢竟是知兵之人。

????“參政請”智緣走到地圖之畔，手指銀、夏二州，道：“綏州屬銀、夏之沖，得綏州，則銀、夏不安。此處是橫山，羅兀城是橫山之要，若能兩險(xiǎn)并據(jù)，則夏國國勢已危。種諤爭之，豈為失策？然所惜者，其能守綏德，不能救撫寧，患得患失，臨戰(zhàn)而怯，致使諸堡分崩，朝廷震動(dòng)，將已成之業(yè)，付諸東流！種諤固有罪，然朝廷終于棄之，亦是失策！”

????石越默然無言，這不過幾年前的事情，雖然他并非決策之臣，但事事歷歷在目，自己當(dāng)時(shí)也未必有此見識(shí)。

????“參政可知夏國之兵乎？”智緣手指橫山，重重一劃，帶著幾分遺憾的語氣說道：“夏國雖在河外，然河外之兵怯懦少戰(zhàn)，人馬精強(qiáng)慣習(xí)戰(zhàn)斗者，惟二百余里橫山蕃部。此天下精兵！夏國每入寇，橫山兵必為前鋒。嘉佑八年，橫山部將輕泥懷側(cè)苦于諒詐虐用，率所屬歸附，請兵延州，約中國會(huì)兵靈夏，此天賜之機(jī)。昔日吐蕃衰絕、回紇亂亡，無不由此。本是夏國安危之機(jī)，然會(huì)逢仁宗不豫，朝廷未能回應(yīng)，諒詐已然得訊，立時(shí)遣使安撫，天賜良機(jī)，我大宋竟然失之交臂。實(shí)為可惜！”

????石越以前從未聽聞此事，不由愕然，不過他知道嘉佑八年仁宗駕崩，英宗并非仁宗親生，中外不安，宋朝自然不敢輕啟邊釁。縱有機(jī)會(huì)被白白浪廢，也是在所難免。

????“故夏國并非無隙可乘，其國上則權(quán)臣當(dāng)?shù)?，女主臨朝，幼主不安其位;下則各部心懷怨恨，常有異心，百姓亦苦于賦斂，且兩國和市久絕，其國中必然匱乏，民不能無怨。光復(fù)河套之要，在于大宋能把握時(shí)機(jī)，善用將領(lǐng)。言臣紛紛，于防范權(quán)臣或有利，于軍機(jī)大事則常誤。行大事者，豈能順庸人之意哉？！”智緣說起來，依然是一臉不平。

????石越凝視智緣，忽然揖道：“越不才，愿請教大師圖夏之策?！?br/>
????“朝中王副樞使、郭侍郎，本朝名將，皆是熟知西事之人。參政何故問一老僧？”

????“若機(jī)會(huì)已至，當(dāng)問策于王、郭。然越以為，不能坐等良機(jī)天賜，沒有機(jī)會(huì)，便要設(shè)法制造機(jī)會(huì)！越所請教于大師者，是如何制造機(jī)會(huì)？”說罷，朝侍劍打了個(gè)眼色，侍劍立時(shí)斥退廳中所有家人。

????智緣待眾人散盡，這才笑道：“貧僧有三策，可獻(xiàn)于參政……”

????數(shù)日之后。