????石越笑道：“良材美質(zhì)，斷難自棄。司馬公子在兩淮江浙往來(lái)一年，不知道有多少人稱(chēng)贊公子呢。”他故意點(diǎn)到為止，卻并不說(shuō)明。
????司馬夢(mèng)求真是吃了一驚，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
????石越微微笑道：“以司馬公子之能，必能有所教我，還盼不吝賜教。”
????司馬夢(mèng)求倒不想石越如此開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，連忙說(shuō)道：“學(xué)生見(jiàn)識(shí)愚鈍，只怕讓公子失望?！?br/>
????石越嘆道：“身在高位者之患，是不知百姓之疾苦。象我們這些人，整日里穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，高坐廟堂之上，坐談議論，百姓之疾苦，誰(shuí)能感同身受？上行下效，便是小縣知縣，真能深入民間者，亦廖廖可數(shù)，而敢于據(jù)實(shí)上報(bào)者，更是難有?！躲昃┬侣劇诽?hào)稱(chēng)能反映民間疾苦，可實(shí)則亦不過(guò)限于開(kāi)封一府罷了。朝廷法令行于四方，縱有良吏執(zhí)行，各地風(fēng)俗人情不一，守令為求考功升遷，無(wú)不諱病忌醫(yī)，這是人之常情，而最后吃虧的，是百姓與國(guó)家。我雖有親近百姓，了解法令真正的執(zhí)行情況之心，但是身在朝廷，往往也脫不開(kāi)身。司馬公子是有心之人，還望能夠直言無(wú)忌?！?br/>
????他這一番話(huà)說(shuō)得眾人無(wú)不動(dòng)容。司馬夢(mèng)求起身行了一禮，正色說(shuō)道：“石大人如此見(jiàn)識(shí)，實(shí)乃朝廷百姓之福。如此學(xué)生便斗膽放肆直言，有不是之處，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒?！?br/>
????石越伸手說(shuō)道：“但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
????司馬夢(mèng)求清清爽子，侃侃說(shuō)道：“自熙寧二年，陛下召王相公入朝，主持變法，至今已近四年。所謂變法，其要者有六路均輸法、農(nóng)田水利法、青苗法、免役法、保甲法、保馬法、市易法、免行法及置將法等。其他細(xì)法，不計(jì)其數(shù)。而其中青苗法，本是爭(zhēng)議極大，石大人改良之后，又多出三法：青苗法、錢(qián)莊法、合作社法。不到四年時(shí)間，相繼推出如此之多的法令，一法爭(zhēng)議未定，一法又出，本來(lái)就嫌苛急。而地方官吏奉行，多有變樣，更易招致反對(duì)。但平心而論，新法亦有可取者?！?br/>
????“譬如免役法，朝野之中反對(duì)一片，但學(xué)生這幾年往來(lái)南北，終于現(xiàn)其中之奧妙。原來(lái)免役一法，北方人反對(duì)得厲害，南方人卻不甚反對(duì)?！?br/>
????石越和李丁文聽(tīng)到這話(huà)，不由愕然，三年以來(lái)，還從來(lái)沒(méi)有人對(duì)石越說(shuō)過(guò)有這樣的事情，他想了一回，沒(méi)有明白為什么南方人反對(duì)不厲害，而北方人反對(duì)得厲害。當(dāng)下便問(wèn)道：“這是為何？”
????司馬夢(mèng)求嘆道：“因?yàn)槟戏脚c北方，情勢(shì)不同。大抵南方百姓，較北方百姓要富庶，而南方百姓的徭役，亦比北方要重。實(shí)行免役法，一般的南方百姓，多能承受，而因此免掉徭役，只要朝廷不是庸外加庸，百姓反而覺(jué)得方便。而北方就不同，百姓窮苦，本來(lái)就出不起免役錢(qián)，而免役法又分五等戶(hù)征收，原本不要服役的客戶(hù)與四、五等戶(hù)、單丁戶(hù)、女戶(hù)，都要交一半的助役錢(qián)，和十分之二的免役寬剩錢(qián)，使貧者更貧，雪上加霜，而國(guó)庫(kù)竟因此富裕。所以北方最窮的百姓，是很受免役法之害的。特別是十分之二的免役寬剩錢(qián)，說(shuō)是為荒年災(zāi)年備災(zāi)的，實(shí)際上年年征收，幾乎變成常賦，有些地方甚至增加到十分之四，十分之五。深害百姓，南方還好，北方百姓則實(shí)有不堪忍受之苦，而偏偏北方官戶(hù)、客戶(hù)、四、五等戶(hù)特多……”
????“另一方面，北方有些百姓卻甚至不愿意種桑養(yǎng)牛，因?yàn)榧依镉猩?shù)，有牛，就被視為富戶(hù)，免役錢(qián)就要多出，百姓由此更不堪重負(fù)。但在北方而論，比貧困之家反對(duì)更強(qiáng)烈的，是一等戶(hù)和官戶(hù)，很多官戶(hù)，本來(lái)不要出錢(qián)的，現(xiàn)在突然要出錢(qián)，雖然他們有錢(qián)，卻也不愿意;而一等戶(hù)則是因?yàn)樗麄兂鲥X(qián)最多。朝中大臣以北方人居多，所以這些人的聲音更容易傳到朝中大臣耳中，真要說(shuō)為貧困百姓吁請(qǐng)的，倒不見(jiàn)得有幾個(gè)。否則也不必全盤(pán)攻擊免役法，只需改良助役法就行了。如果平心而論，對(duì)于南方人而言，則免役法至少不是什么壞法，對(duì)北方而言，如果能取消或者減少四、五等戶(hù)和客戶(hù)的助役錢(qián)和免役寬剩錢(qián)，那么它縱有弊端，也可以接受?！?br/>
????石越想到自己之前在心里一直單純的認(rèn)為免役法擾民，甚至想過(guò)要聯(lián)合舊黨狙擊此法，心里不由一陣慚愧。長(zhǎng)嘆道：“非純父，他人不能告訴為我言此。”旋又想起蘇軾本來(lái)反對(duì)免役法，可是到了杭州后就慢慢沒(méi)有聽(tīng)到他反對(duì)的聲音了，而韓琦在河北，則對(duì)免役法恨之入骨，種種情弊，他終于算是完全明白。
????連李丁文聽(tīng)到這里，見(jiàn)司馬夢(mèng)求如此通達(dá)上下情弊，也有點(diǎn)自嘆不如。
????司馬夢(mèng)求繼續(xù)說(shuō)道：“又如保甲、保馬二法，推行皆在黃河以北，黃河以南，對(duì)此二法聞所未聞，更無(wú)害可言。反倒是青苗法推行得當(dāng)之處，百姓頗得其利。若南方百姓所苦的，反倒是農(nóng)田水利法。”
????這話(huà)說(shuō)出來(lái)，眾人皆是大吃一驚?！斑@怎么可能？”陳良一句話(huà)，問(wèn)出大家的心聲。
????“怎么不可能？地方官吏為了邀功，亂開(kāi)溝渠，胡修亂造，虛報(bào)數(shù)字。逼迫百姓向朝廷借錢(qián)，雖然利息甚低，卻始終是要還的。何況江浙兩淮，要修水利，就應(yīng)當(dāng)統(tǒng)一規(guī)劃，才能見(jiàn)其利。各縣亂修一氣，又有什么用處？”
????這話(huà)問(wèn)得陳良啞口無(wú)言。
????石越點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這件事朝廷已經(jīng)知道了，會(huì)派專(zhuān)員去兩浙兩淮督修水利?！?br/>
????司馬夢(mèng)求又繼續(xù)說(shuō)道：“石公子改良青苗法，雖然是善法，情弊減少許多，但也不是全無(wú)弊端可言。一則如非大縣，一縣一般只有一個(gè)錢(qián)莊，而錢(qián)莊春季借出，秋季收回，若非富戶(hù)豪室，斷然沒(méi)有這么多的本金。而富戶(hù)豪室，卻也有不愿意的，他們寧可錢(qián)莊開(kāi)不成，自己偷偷放高利貸。要抑制這種情況，一是靠地方官員的干材，一面打擊高利貸，一面讓縣中富戶(hù)聯(lián)合出資辦錢(qián)莊;二是由外地請(qǐng)來(lái)大商大販興辦錢(qián)莊，讓本地的富戶(hù)無(wú)利可圖。這種事情，在富裕一點(diǎn)的地方則施行良好，在窮困之處，卻全靠地方官的能力。僅僅靠著青苗錢(qián)收息那一點(diǎn)微利，如何能打動(dòng)富商？何況越是窮的地方，借錢(qián)出去風(fēng)險(xiǎn)越高。其二則是那些極度貧困的農(nóng)民，錢(qián)莊并不愿意借錢(qián)，官府亦不能強(qiáng)迫。而合作社的推廣，又并不理想，結(jié)果最窮的人，依然還要去借高利貸。所以改良青苗法，如果攤上一個(gè)好的地方官，則一切都好，若是地方官平庸無(wú)材，那么這根本也談不上雪中送炭之法。”
????石越聽(tīng)他說(shuō)來(lái)，也的確有可能，當(dāng)下默然良久，才說(shuō)道：“南方已是如此，北方只怕更加復(fù)雜?！?br/>
????不料司馬夢(mèng)求卻笑道：“那卻未必?！?br/>
????“為何？北方可是比南方更窮?！?br/>
????“北方雖然窮，但是北方也有有利之處。一是北方人情淳樸，欠錢(qián)不還之事要少，風(fēng)險(xiǎn)自然小得多;二是青苗法利息低，而北方三等戶(hù)以下，都愿意借，甚至客戶(hù)也愿意借，借的人比南方要多，利潤(rùn)反比南方高;三是因?yàn)殄X(qián)莊收息多少，始終是考核地方官政績(jī)的重要一條，地方官員也很主動(dòng)的把那些富戶(hù)召集起來(lái)，合伙開(kāi)錢(qián)莊。而地方官為了從錢(qián)莊中多收息當(dāng)成自己的政績(jī)，又會(huì)允許這些錢(qián)莊借錢(qián)給商人謀利，從中抽取稅金，當(dāng)做青苗法交納。所以北方實(shí)際上并不比南方執(zhí)行困難。實(shí)際上錢(qián)莊借錢(qián)給商人為本，然后謀利，這種事情地不分南北，各處都有。依學(xué)生看來(lái)，是有利有弊，其利則是錢(qián)莊利潤(rùn)變大，商人愿意開(kāi)設(shè);其弊是學(xué)生擔(dān)心這些錢(qián)莊本金有限，最后反而沒(méi)有錢(qián)借出做青苗錢(qián)了——這種事情在某些地方已經(jīng)生，地方官員為了自己的政績(jī)，對(duì)此睜一只眼閉一只眼，而錢(qián)莊則只要有利可圖，青苗法因此名存實(shí)亡，生產(chǎn)需要資金的農(nóng)民還是不得不去借高利借貸，改良青苗法之所以朝野一片平靜，這中間是有玄機(jī)的，不過(guò)以學(xué)生所見(jiàn)，這樣的事情現(xiàn)在還只是少數(shù)地方的現(xiàn)象?！?br/>
????“那么，純父可有什么良策？”石越雖然覺(jué)得資本追求最大利潤(rùn)根本是正?，F(xiàn)象，但是青苗法積極的一面如果斷送，也未必是什么好事。讓大多農(nóng)民破產(chǎn)，而社會(huì)工業(yè)化程度又無(wú)法容耐這么多勞動(dòng)力，最后的結(jié)果只能是引社會(huì)的動(dòng)亂，從這個(gè)意義上講，石越也希望青苗法能夠切切實(shí)實(shí)解決農(nóng)民的一些問(wèn)題。但是讓民間資本有效的流入農(nóng)業(yè)生產(chǎn)當(dāng)中，這個(gè)難題也不是那么容易解決的。
????司馬夢(mèng)求苦笑道：“我又能有什么良策可言，本來(lái)越是窮縣越是需要青苗錢(qián)，可在某些地方，結(jié)果卻是越是窮縣錢(qián)莊越是不愿意借青苗錢(qián)，反倒是富縣不存在這樣的問(wèn)題。真要解決，還得靠地方官吏的良心與能力?；蛘咴阱X(qián)莊法增加一條，農(nóng)民滿(mǎn)足貸款條件而錢(qián)莊不放貸者，可以向官府申訴求助？不過(guò)依學(xué)生來(lái)看，這些都是細(xì)節(jié)，實(shí)則王相公變法的路子，整個(gè)就走錯(cuò)了，這完個(gè)死連環(huán)。王相公變法便真能成功，財(cái)政歲入真能大增，亦不足以解決大宋的問(wèn)題?！?br/>
????他這話(huà)實(shí)在是驚世駭俗之論。就算是石越，也不曾對(duì)王安石變法全盤(pán)否定。不過(guò)石越對(duì)于司馬夢(mèng)求的建議，也不敢斷然下結(jié)論是好是壞，金融方面的事情，石越并不是行家里手，這樣的一條條令加進(jìn)去，會(huì)有什么樣的后果，暫時(shí)難以評(píng)估。
????“那么純父的高見(jiàn)是？”石越和李丁文對(duì)望一眼，并不急著說(shuō)出自己的看法。
????司馬夢(mèng)求可能是很久沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)出自己心中的想法，略有點(diǎn)激動(dòng)，“大宋之弊，在于冗官冗兵。要解決二者，先就要澄清吏治，不澄清吏治，消除冗官，就不足以寬養(yǎng)民力，不能寬養(yǎng)民力，就不能厚培國(guó)本，不能厚培國(guó)本，就不足以顯耀武功。王相公變法，背道而弛，焉能成其大道？”
????這個(gè)道理，石越和李丁文，甚至蘇軾、范純?nèi)识荚吹?，也不算稀奇。?dāng)下石越問(wèn)道：“我觀王相公變法，雖然重開(kāi)流不重節(jié)流，重法令不重人事，頗有不如人意處，但似乎還不足以言背道而弛？何況王相公執(zhí)政以來(lái)，消除冗兵，禁軍減至五十余萬(wàn)，亦不能謂其見(jiàn)不及此。”
????司馬夢(mèng)求淡淡一笑，說(shuō)道：“我當(dāng)為石大人一一言之。”
????“王相公削減禁軍，自是事實(shí)，然而西北軍費(fèi)所需，數(shù)以?xún)|萬(wàn)計(jì)，此處消減所得，彼處十倍花掉，又何足道？而冗官之勢(shì)，熙寧五年之間，愈演愈烈。如嘉佑年間，推恩者數(shù)十人，治平間三百人，而如今則四、五百人。官員們一個(gè)求田問(wèn)舍，為子孫謀，誰(shuí)來(lái)謀國(guó)？”
????“又王相公立置將法，每將下面各有部隊(duì)將、訓(xùn)練官一、二十人，諸州又自有總管、鈐轄、都監(jiān)、監(jiān)押，設(shè)官重復(fù)，平增冗官又是數(shù)以百計(jì)……”
????“又推行新法，諸路增置提舉官凡四十余人，各設(shè)官府，不一而足。又國(guó)初供奉三班不過(guò)三百人，天禧間增至四千二百多，現(xiàn)在則達(dá)一萬(wàn)一千多。景德年間大夫之官不過(guò)三十九人，如今達(dá)二百三十，增加七倍，朝奉郎以上景德年間不過(guò)一百六十五人，現(xiàn)在是六百九十五，五倍于彼時(shí)。承議郎一百二十七人增至三百六十九人，奉議郎一百四十八人增至四百三十一人，冗官之勢(shì)，有增無(wú)減。而朝廷厚待士大夫，各項(xiàng)賞賜，曾無(wú)止盡。便是王相公再能理財(cái)，所得亦不足以?xún)斔觥?br/>
????司馬夢(mèng)求把這些數(shù)來(lái)，如數(shù)家珍，顯是平時(shí)非常留心。吳從龍等人不知道端詳，倒也罷了，石越和李丁文卻聽(tīng)來(lái)驚心。宋代一個(gè)官員能享受什么樣的待遇，石越是親身體會(huì)的。俸銀之外，還有春衣綾、綿、冬絹，還有粟，還有隨身仆人的衣糧，還有薪、嵩、炭、鹽，還有所謂的“增給”、“贍家錢(qián)”、“馬錢(qián)”、“茶酒廚料”……名目煩多，連石越自己都記不過(guò)來(lái)。每年郊天、皇帝生日、太皇太后、太后、皇后生日，更是各有恩賜。國(guó)家從百姓那么剝削來(lái)的錢(qián)財(cái)，就這么被所謂的“百官”們吸取了很大一部分。當(dāng)然不能說(shuō)這些冗官是王安石的過(guò)錯(cuò)，但是王安石變法完全沒(méi)有抑制冗官的增長(zhǎng)，卻也是事實(shí)。
????司馬夢(mèng)求頓了頓，又說(shuō)道：“本朝苛稅，七倍于唐，百姓之苦，誰(shuí)人知之？天下之財(cái)輸于京師，而地方不能自留錢(qián)財(cái)，用于建設(shè)。朝廷養(yǎng)兵養(yǎng)官之費(fèi)，占?xì)q入十分之九。不除冗官冗兵，又談什么寬養(yǎng)民力，談什么厚培國(guó)本？如今國(guó)家之事，亂無(wú)頭緒，立即倉(cāng)促用兵，更是急功近利之極。”
????到這里，石越算是明白了司馬夢(mèng)求的大概思路，此人雖然算是才華出眾，對(duì)國(guó)事有著深刻的見(jiàn)解，但同樣是那個(gè)時(shí)代的人物，他的見(jiàn)識(shí)，不過(guò)是以范仲淹的見(jiàn)解為基礎(chǔ)。他和李丁文對(duì)望一眼，就知道對(duì)方和自己想的一樣，不由莞爾。除冗官，冗官是那么好除的嗎？王安石未必是見(jiàn)不及此，很可能是范仲淹的失敗給了他深刻的教訓(xùn)，他不愿意一個(gè)人挑戰(zhàn)整個(gè)官僚階層罷了。但是話(huà)又說(shuō)回來(lái)，真是想要解決大宋的問(wèn)題，這個(gè)頑疾，石越不能不面對(duì)！
????總有一天，我要面對(duì)這個(gè)問(wèn)題的。不過(guò)歷史在這個(gè)問(wèn)題上，給石越的經(jīng)驗(yàn)卻并不多，因?yàn)槭匠錾臅r(shí)代，冗官問(wèn)題比大宋要嚴(yán)重千百倍。
????但是不管怎么說(shuō)，這件事情不是現(xiàn)在他要面對(duì)的。他笑著中止了司馬夢(mèng)求的話(huà)題，“事有輕、重、緩、急，很多事情，雖然按理要那么做，可是真正實(shí)行起來(lái)，卻需要多走一點(diǎn)彎路才能達(dá)到最后的目的。你可明白？”
????司馬夢(mèng)求本來(lái)正想繼續(xù)說(shuō)著自己對(duì)冗官的看法，提出一攬子強(qiáng)硬措施消除冗官，聽(tīng)到石越不輕不重的這么一說(shuō)，不由呆了。他細(xì)細(xì)的咀嚼著這句話(huà)，試圖理解石越的意思。
????直聽(tīng)著司馬夢(mèng)求說(shuō)話(huà)的范翔微微笑道：“石大人，您的意思我大概明白了?！?br/>
????石越笑著看了這個(gè)青年一眼，“哦？”
????“我們要去一個(gè)地方，面前有巨石擋道，倉(cāng)促間不能踢開(kāi)。這時(shí)候花點(diǎn)時(shí)間去準(zhǔn)備工具，召集人手，一起來(lái)搬來(lái)巨石，比起用莽夫之勇，一味蠻干，要有用得多?！狈断璐蛄肆硪粋€(gè)比喻。
????“哈哈……仲麟真是聰明之輩?！笔叫Φ?。
????司馬夢(mèng)求豁然明白，抱拳說(shuō)道：“學(xué)生受教了?！?br/>
????陳良在旁邊補(bǔ)充道：“如果在準(zhǔn)備工具的同時(shí)，行有余力，還可造一架馬車(chē)，這樣在搬開(kāi)巨石之后，可以加，把時(shí)間補(bǔ)回來(lái)?！?br/>
????石越微微點(diǎn)頭：“正是如此?！?br/>
????又對(duì)司馬夢(mèng)求說(shuō)道：“冗官冗兵，倉(cāng)促間難以解決。之前多做些有益于國(guó)的事情，待到時(shí)機(jī)成熟，再去動(dòng)它們不遲。純父多有干材，須能耐下心來(lái)，靜待時(shí)機(jī)。當(dāng)今天子圣明，英杰之士，正是大有為之時(shí)?！?br/>
????司馬夢(mèng)求點(diǎn)頭稱(chēng)是。
????嚴(yán)肅的話(huà)題既然說(shuō)得差不多了，當(dāng)下眾人就慢慢放開(kāi)。司馬夢(mèng)求喜歡說(shuō)些他游歷各地時(shí)所見(jiàn)的風(fēng)俗習(xí)慣，地方民情，官吏賢愚之類(lèi)，和李丁文倒是頗有共同話(huà)題。而吳從龍等人顯然去過(guò)的地方不多，吳從龍對(duì)秦漢晉唐以來(lái)的官制禮儀，顯見(jiàn)非常熟悉，常能引經(jīng)據(jù)典，番，不過(guò)他為人方正拘禮，和范翔恰好性情相反。范翔思維靈活，什么事情都是一點(diǎn)就通，上至朝廷官員，下至市井百姓，各種趣聞秩事，他信口拈來(lái)，倒如同自己家后院的事情一般清楚。而陳良此人，竟然是精通刑名錢(qián)糧諸般庶政，實(shí)在出乎石越意料之外。