????石越坐著標(biāo)有自己官職的馬車來(lái)到董太師巷的王丞相府時(shí)，天色已經(jīng)完全黑了下來(lái)。但是董太師巷各大宅院住的，都是朝廷重臣、親王貴戚，各人府邸大門之外，都高挑著大紅的燈籠，倒似一排排的路燈，把董太師巷照得燈火通明。
????石越在王府門外四五米處下了馬車，早有丞相府看門的家人過(guò)來(lái)行了一禮，詢問道：“這位大人可是來(lái)拜會(huì)我家丞相的？”
????石越微微點(diǎn)頭，抽出一張名帖，遞給看門人，說(shuō)道：“下官直秘閣、中書檢正官、同知貢舉石越有事拜見大丞相，煩勞通告?！?br/>
????那個(gè)看門人聽了這一串官職，知道石越的名頭，倒也不敢怠慢，說(shuō)聲：“石大人稍等?！边B忙跑了進(jìn)去通報(bào)。
????石越在外面等不多時(shí)，一身綠袍的王雱?dòng)顺鰜?lái)，挽著手把石越請(qǐng)進(jìn)府中。
????王雱心里很奇怪石越怎么會(huì)在晚上來(lái)拜訪他父親，看著這個(gè)一路高升，仕途得意的石越，王雱心里不太是滋味，他老覺得自己因?yàn)槭窃紫嘀樱陨w受制約，到現(xiàn)在都沒有機(jī)會(huì)從事實(shí)際政務(wù)，一直就是做皇帝的侍講、在經(jīng)義局修撰、在《新義報(bào)》做編輯，對(duì)于很盼望能有真正的“事功”的王雱來(lái)說(shuō)，有時(shí)候他真是很羨慕石越。如果自己有機(jī)會(huì)的話，一定比石越做得更好吧？王雱打心里就是這么認(rèn)為的。
????不過(guò)自從前一次耍手段把石越整得七葷八素之后，王雱算是狠狠出了一口悶氣，居然敢嘲笑我，嘿嘿……想到這里，王雱不由斜著眼睛看了石越一眼，只見石越神色如常，就這么看來(lái)，別人倒以為這兩個(gè)年青人是莫逆之交。
????“虛偽！”王雱在心里罵了一聲，他完全沒有意識(shí)到自己也是同樣的虛偽。
????王安石已經(jīng)在客廳等候多時(shí)了，他也不知道石越為什么會(huì)這么晚來(lái)拜會(huì)他，他甚至有點(diǎn)吃驚，因?yàn)槭綄?shí)在很少來(lái)王府，現(xiàn)在這時(shí)候，肯定有要事，可究竟是什么事呢？呂惠卿和常秩們?cè)诙Y部搞的名堂，他并不知情。
????石越進(jìn)來(lái)后，向王安石行了一禮，分賓主坐下。他和王安石打交道久了，知道王安石的脾氣，當(dāng)下也不客套，開門見山的說(shuō)道：“丞相，下官無(wú)事不登三寶殿。這么晚來(lái)打攪，是省試的事情，非得來(lái)和丞相分說(shuō)分說(shuō)，本朝的規(guī)矩，禮部試的事情，中書門下是可以覆核的，下官望丞相能主持公道。不過(guò)明日彈劾的奏章，我是肯定要上的?！?br/>
????王安石聽到石越這前不著村、后不著店的幾句話，真是丈二和尚摸不著頭腦。當(dāng)下問道：“子明，禮部試發(fā)生了什么事？”
????石越便把前因后果全部說(shuō)了一遍，然后說(shuō)道：“眷錄的卷子上的判詞，全部有封印官封印了，下官就是不明白，為什么揭名之前是‘文理俱通’，揭名之后就變成了‘文理中平’、‘文理疏淺’？到底糊名眷錄的意義還要不要了？國(guó)家掄才大典，還有沒有公正可言？”
????當(dāng)時(shí)宋代進(jìn)士科判詞，分為五等，其中第一等為“學(xué)識(shí)優(yōu)長(zhǎng)，詞理精純”，第二等為“文理周率”，這頭二等便是進(jìn)士及第；第三等是“文理俱通”，這是進(jìn)士出身；第四等是“文理中平”，第五等是“文理疏淺”，這算是“同進(jìn)士出身”?？脊僭谠嚲碇?，寫的判詞，便是這些，然后再在此基礎(chǔ)上議定名次，所以改卷子實(shí)在是一件很復(fù)雜的事情。
????王安石聽石越說(shuō)完，就知道事情的原委了－－雖然石越在陳敘中并沒有提到“白水潭學(xué)院的學(xué)生”這樣的用辭，但是這中間的玄機(jī)，王安石一猜就中。一定是呂惠卿、常秩等人借機(jī)阻止白水潭學(xué)院在政治上進(jìn)一步擴(kuò)大影響，而這無(wú)疑就踩中了石越的痛處。
????的確，對(duì)于石越來(lái)說(shuō)，在新法上的所有事情他都可以妥協(xié)，但在白水潭學(xué)院上的事情，哪怕是一件很小的事情，都會(huì)讓他緊張。畢竟白水潭學(xué)院始終是他的戰(zhàn)略基點(diǎn)，他利用白水潭學(xué)院來(lái)影響大宋的士大夫階層，影響汴京的市民階層，讓自己的理念緩慢而堅(jiān)定的浸透人心；另一方面，則是當(dāng)白水潭學(xué)院的學(xué)生三年三年的進(jìn)入仕途之后，在北宋的政府當(dāng)中，石越就等于擁有了獨(dú)立于新黨與舊黨之外的力量，這些學(xué)生絕大部分，一般情況下，都不會(huì)和自己年輕時(shí)代的偶像為敵，為了證明自己的正確，自己在白水潭所受的教育是最優(yōu)秀的教育，他們更需要一個(gè)正確的石越－－單是這一點(diǎn)，就足以讓他們站在石越這一邊。更不用說(shuō)還有個(gè)人所受教育的影響，師生的感情等等因素。
????對(duì)于這一點(diǎn)，無(wú)論是王安石還是呂惠卿，都看得相當(dāng)清楚－－但是皇帝不相信，趙頊在經(jīng)歷過(guò)宣德門叩闕、《汴京新聞》批評(píng)石越之后，壓根就不相信白水潭學(xué)院會(huì)是所謂的“石黨”。
????不過(guò)王安石也并不贊成用卑劣的手段來(lái)阻止這一切，在他看來(lái)，雖然白水潭學(xué)院的學(xué)生并不是自己的支持者，但是這些學(xué)生似乎思維活躍，比起保守的大臣們，更容易支持新法。何況對(duì)于用錯(cuò)誤的手法來(lái)推行正確的主張，王安石比起長(zhǎng)子王雱來(lái)，有更多的道德自律。
????“子明，據(jù)你所說(shuō)，吉甫等人黜落的人數(shù)相當(dāng)?shù)亩?，名次前后調(diào)動(dòng)甚至黜落的考生有七八十人，那么我們可以推測(cè)，至少吉甫等人不在以權(quán)謀私，是不是？否則斷沒有必要這么樣驚天動(dòng)地的動(dòng)手腳，揭名后大舉變動(dòng)名次，那是多大的忌諱，吉甫等人不會(huì)不知?！蓖醢彩痪o不慢的說(shuō)來(lái)，輕輕易易的揭掉了呂惠卿等人動(dòng)機(jī)不純的帽子。
????石越心里一緊，心里立即明白這中間的關(guān)鍵－－王安石這么說(shuō)，就是量定自己不敢公開指出呂惠卿等人在針對(duì)“白水潭學(xué)院的學(xué)生”，如果公開一說(shuō)，呂惠卿有沒有這個(gè)想法還沒有定下來(lái)，自己心中有一個(gè)“白水潭系”，就不打自招的坐實(shí)了，那么皇帝對(duì)于被自己證實(shí)存在的“白水潭系”，會(huì)有什么樣的態(tài)度，御史們會(huì)借機(jī)做什么樣的文章，都會(huì)很難預(yù)料，情況立即就會(huì)復(fù)雜起來(lái)。
????呂惠卿敢于這么大動(dòng)手腳，也是看出了這一點(diǎn)！雖然呂惠卿們自己不會(huì)說(shuō)“白水潭系”，否則一說(shuō)就證明他們?cè)邳h同伐異，但同樣也料死石越開不了這個(gè)口！
????如同電閃雷鳴一般，石越的大腦一瞬間變得無(wú)比清晰?！皡位萸洌愎粎柡?！”一邊在心里暗罵，石越一邊不動(dòng)聲色的回答著王安石：“丞相，這件事的要點(diǎn)不在于呂吉甫有什么動(dòng)機(jī)，他有什么動(dòng)機(jī)，下官實(shí)在不宜妄加揣測(cè)。但是在揭名之后如此大規(guī)模的調(diào)動(dòng)考生名次，本來(lái)就不合規(guī)矩。而國(guó)家掄才大典的公正性，也會(huì)因此受到質(zhì)疑。朝廷亦由此而失信于千萬(wàn)士子，也失信于天下百姓?！?br/>
????王安石笑道：“子明，你不必激動(dòng)。這件事本相明日自會(huì)詢問，他們?nèi)魶]有理由，朝廷法度具在，容不得他們亂來(lái)?！?br/>
????石越正色說(shuō)道：“丞相，下官此來(lái)，是把情況告訴丞相，希望丞相能主持公道。至于明天，下官是肯定要拜表彈劾呂惠卿、常秩等人的。是非曲直，今上圣明，自有分解?！?br/>
????王雱聽石越語(yǔ)帶威脅，他不由插道：“既然如此，子明今夜來(lái)此，又是為什么？”
????反正呂惠卿是死是活，他王雱并不關(guān)心，和石越斗個(gè)兩敗俱傷，新法路上，少了兩個(gè)麻煩。
????石越笑道：“下官來(lái)拜會(huì)丞相，本來(lái)是想知道丞相對(duì)此有什么章程。按規(guī)矩，中書門下有權(quán)干預(yù)此事，丞相如果愿意主持公道，我們就不必先煩擾圣躬，臣子們做事，是要為皇上分憂，而不是把麻煩全部推給皇上?！?br/>
????他和馮京早已有了默契，此時(shí)如果打御前官司，那么無(wú)論輸贏，這么大的事情，兩方必有一方要引咎請(qǐng)外的。而皇帝對(duì)新黨倚重甚多，單是呂惠卿等人還好一點(diǎn)點(diǎn)，但萬(wàn)一王安石突然插進(jìn)來(lái)要扛起所有責(zé)任，皇帝的最后選擇，無(wú)論是石越還是馮京都沒有譜。這種御前官司，很多時(shí)候并不是誰(shuí)對(duì)誰(shuí)贏，而是皇帝更需要誰(shuí)誰(shuí)贏。政治上的事情，一向如此，石越早已看得清清楚楚，比如前一段張商英出外，若論是非曲直，就連趙頊也明白張商英是對(duì)的，但是結(jié)果張商英輸。原因很簡(jiǎn)單，比起一個(gè)監(jiān)察御史，皇帝更需要樞密使們。
????所以石越才連夜來(lái)拜訪王安石，他知道如果王安石如果不是要做最爛的打算搞的話，他肯定也不會(huì)愿意去打御前官司。畢竟揭名后這樣調(diào)動(dòng)名次，再多理由也說(shuō)不過(guò)去的，王安石雖然與這件事無(wú)關(guān)，但是如果呂惠卿、常秩等人一把被趕出朝廷的話，他的日子也不好過(guò)。而另一方面，王安石既便真的硬扛進(jìn)來(lái)，皇帝會(huì)不會(huì)因此就把石越、馮京趕出朝廷，也不是一定的。皇帝雖然年輕，卻也不是不懂御下之術(shù)的人，他一直在朝廷中留下能制衡王安石的人，就是最好的明證，這一點(diǎn)石越相信王安石也明白。馮京和石越全部走了，朝局就會(huì)變成王安石一頭獨(dú)大，年輕的皇帝能不能放心？這一點(diǎn)誰(shuí)也不能保證吧。
????果然，王安石聽了這番話，站起身來(lái)，背對(duì)著石越踱了幾步，好一會(huì)才轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)石越說(shuō)道：“子明說(shuō)得也有理。做臣子的不能各司其職，亦非為人臣之理。何況按章程，禮部定下名次之后，中書門下復(fù)核也是有前例可循的。馮相本就是知貢舉，明日本相就會(huì)同馮相、王相，一齊到禮部，把八十余名涉及名次變換的考生的卷子取出來(lái)，一一重新評(píng)定。當(dāng)然，這件事依然是馮相為首，馮相的決定就是最后的決定，若再有爭(zhēng)議，把名次報(bào)上去后，再分別向皇上陳說(shuō)，那樣就不至于有駭物聽了?！?br/>
????石越聽王安石說(shuō)完，想一會(huì)，知道這已經(jīng)是最大的妥協(xié)了，當(dāng)下笑道：“若有丞相來(lái)主持公道，下官亦無(wú)話說(shuō)－－馮相為人溫和，常為奸小所輕慢。一切事情，明日之后再說(shuō)?！闭f(shuō)完他心里也有點(diǎn)緊張，白水潭那些名次調(diào)亂的學(xué)生的命運(yùn)，就全靠自己和馮京去據(jù)理力爭(zhēng)了。而在忌諱方面，他懂的又實(shí)在太少。
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????第二天在禮部的覆議，出乎石越意料之外的激烈，但結(jié)果也出乎他意料之外的好。
????呂惠卿和常秩精通典故禮儀，一兩個(gè)字眼的誤用，他們都能盯得死死，這方面幸好馮京好歹也是三元及第，還能引經(jīng)據(jù)典駁回一二。而石越的殺手锏，則是對(duì)比判詞，因?yàn)槊恳环菥碜拥纳厦娑加泻脦讉€(gè)考官的簽名，而有些考官明明在第一份卷子中寫著是第三等，到了揭名之后就主張是第四等或第五等。這一點(diǎn)被石越咬得死死，王安石和呂惠卿，都是第一次見識(shí)到石越辯風(fēng)之尖酸刻薄，甚至有幾個(gè)考官被石越說(shuō)得滿臉通紅，竟然就此不再說(shuō)話。
????就這樣一份份卷子的爭(zhēng)，最后白水潭學(xué)院的學(xué)生進(jìn)士科共取中一百零六人，只有四人最后還是被黜落了，而進(jìn)士出身減少到五十八人，有七人掉了一等，同進(jìn)士出身四十六人。佘中的卷子給王安石看了后，提到了省試第三名－－王安石暗罵力主把這篇卷子黜落的常秩糊涂，這樣的卷子，有石越和馮京推薦，到了殿試，皇帝照樣能提到前三名，到時(shí)候不是自己打自己耳光嗎？
????到此為止，石越可以說(shuō)基本上打贏了這一仗，雖然這一仗根本是呂惠卿等人無(wú)中生有搞出來(lái)的。但不管怎么說(shuō)，最后的結(jié)果總算還是可以接受，特別是院貢生四十三人都保住了，更讓石越欣慰，畢竟，這都是自己的學(xué)生。而白水潭學(xué)院也勢(shì)必因此而聲名更加顯赫。
????只是這中間也有遺憾，比如糊名時(shí)是進(jìn)士出身的段子介，竟然被黜落，成為四個(gè)不幸者中間的一個(gè)，而原因很大程度上是因?yàn)樗前姿吨z的重要人物，這讓石越感得有點(diǎn)對(duì)不起他。而那個(gè)康大同的表弟，這次也遭受池魚之殃，被呂惠卿、常秩給誤傷了，本來(lái)是第三等進(jìn)士出身，被降到第五等同進(jìn)士出身。另外秦觀秦大才子，榜上無(wú)名，連被誤傷的機(jī)會(huì)都沒有，這也讓石越感到有點(diǎn)哭笑不得－－自己那個(gè)時(shí)代著名的才子詞子，此時(shí)卻被自己和呂惠卿、常秩、馮京四人一致同意沒有資格中進(jìn)士，這中間絕無(wú)半點(diǎn)*的成份，不能不說(shuō)極度諷刺。好消息則是范翔禮部試排在第三十四名，進(jìn)士出身；吳從龍排在第二百九十一名，同進(jìn)士出身－－沒有人知道他們和石越的關(guān)系，所以安然無(wú)恙。
????※※※
????禮部試張榜的那一天，和王韶紅旗捷報(bào)，再克瑪爾戩，擒其妻兒子女，押解京師的好消息抵京是同一天。
????白水潭學(xué)院在那一天，如石越所料，再次驚動(dòng)天下，院貢生五十名，竟然有四十三名取中！雖然殿試還沒有舉行，但本朝已經(jīng)很多年殿試不再黜落了，頂多在名次上有所起伏罷了。但是在白水潭學(xué)院全校歡慶之中，免不了也有許多失意之人。其中情緒最沮喪的，就是段子介。
????他自覺幾場(chǎng)策論，文章做得花團(tuán)錦簇，而經(jīng)義對(duì)答，也頗為精妙，最不濟(jì)也是同進(jìn)士出身，怎么可能竟然名落孫山？！似乎永遠(yuǎn)是一襲白袍的段子介，一個(gè)人默默的走出白水潭，他不愿意讓自己的情緒妨礙別人的慶祝。
????這時(shí)已是熙寧六年的二月，春寒料峭之時(shí)，寒風(fēng)似刀一樣的刮在臉上，身上，鉆入脖子里。離開白水潭后，段子介順著白水潭那條著名的水泥路，往南薰門邊走去。路上的行人依然不少，可這不關(guān)他段子介什么事，也不知道在這寒風(fēng)中走了多久，迷迷糊糊中他聽到有人對(duì)他說(shuō)道：“客倌，外面天寒地冰的，進(jìn)來(lái)喝一杯暖暖身子吧。”
????失魂落魄的段子介就這么走了進(jìn)去，要了一壺酒，自飲自斟，喝著悶酒。從來(lái)酒入愁腸，更斷人腸。段子介想起自己?jiǎn)悟T赴京，立志要學(xué)有所成，報(bào)效君王，做一番轟轟烈烈的事業(yè)，在白水潭學(xué)院二年多，終日與名師交游，自己也覺得學(xué)問突飛猛進(jìn)，今年中進(jìn)士，那是手中擒來(lái)之事，不料竟然會(huì)被黜落……雙親年事已高，白水潭之獄時(shí)為自己擔(dān)心，千里迢迢來(lái)到京師，回家之前殷勤致意，只盼著自己能金榜題目，光宗耀祖，早點(diǎn)回去迎娶自小定親的未婚妻－－自己眼見二十有九，一事無(wú)成，思來(lái)想去，真有萬(wàn)念俱灰之感。
????他正在借酒澆愁之際，忽聽一陣琴聲傳來(lái)，一個(gè)青年男子和著琴聲唱道：“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風(fēng)云便，爭(zhēng)不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相……”正柳七的《鶴沖天》，那男子唱來(lái)，意興蕭條，自暴自棄之意，更是牽動(dòng)段子介心事。
????段子介聽到這聲音是從一間雅座傳來(lái)，他這時(shí)也不怕冒昧，竟然就這么闖了進(jìn)去，卻見雅座之內(nèi)，坐了一男一女，女子撫琴，男子唱曲。那個(gè)女子一身艷裝，顯然是勾欄的歌妓，而那個(gè)男子一生灰袍，臉色沉俊，便如暗夜中冰冷的繁星，雖然一副拒人于千里之外的神態(tài)，卻也自有其驕傲之資本。此時(shí)他顯然喝了不少酒，坐得已不是太端正，一只手拿著筷子，和著琴聲敲打，一邊高歌……