????“薛大人，沈大人的使團(tuán)已經(jīng)到達(dá)交趾?！?br/>
????“知道了。”薛奕站在甲板上，注視著遠(yuǎn)處的海岸，心中突然有莫名的澎湃。他這次麾下遠(yuǎn)航的船隊(duì)，整整有二十五艘龐大的戰(zhàn)船，跟在戰(zhàn)船后面的，是數(shù)十艘民間的商船。這些船上面，裝滿了大宋的各種商品，座鐘、瓷器、絲綢、棉布、蔗糖、書籍……不可勝數(shù)。除此之外，還有數(shù)以千計(jì)的裝備精良，曾經(jīng)有遠(yuǎn)渡高麗、倭國經(jīng)驗(yàn)的士兵?；实墼谙略t的同時，為了壯大聲威，還讓軍器監(jiān)帶來了三百枚霹靂投彈——石學(xué)士更是在私信中表示，如果這次能夠不辱使命，皇上很可能準(zhǔn)許在杭州設(shè)霹靂投彈院，他的水軍，從此可以裝備這種強(qiáng)大的武器。
????這次返航之后，杭州水軍的旗幟上，將繡上“殿前司虎翼軍第一軍”九個金燦燦的大字，他薛奕將順理成章成為第一軍都指揮使，升遷之快，為大宋百年來所罕見。想到這些，薛奕覺得連那帶著腥味的海風(fēng)，都格外的讓人舒服。
????“薛大人，我們這次應(yīng)當(dāng)在哪里登陸？”胖乎乎的甫富貴不知道何時躡到了薛奕身后。這個甫富貴城府極深、精于計(jì)算，薛奕與他打一年多的交道，早知此人不可小覷。有一次他聽人說這個姓甫的，竟是河北韓家的什么親戚……從此薛奕對他，更是另眼相待。見他詢問，薛奕笑道：“甫先生，船隊(duì)剛剛在瓊州做過休整，就是為了直接在河內(nèi)附近登陸?！?br/>
????“河內(nèi)？”甫富貴惘然反問道。
????薛奕微微一笑，道：“就是李乾德建牙的升龍府，不知道為什么，白水潭學(xué)院與西湖學(xué)院最新出版的海外全圖，都在后面標(biāo)了‘河內(nèi)’二字——聽說是石學(xué)士取的名字，卻不知道真假。”
????“他小小交趾，原也當(dāng)不起‘升龍府’這三個字。”甫富貴嘻嘻一笑，見薛奕招招手，有兩個文士打扮的人過來，在他們面前，攤開一張最新的海圖。甫富貴自是知道每次出海，都會有幾個“書記”記錄各種情況，然后交給西湖學(xué)院、白水潭學(xué)院甚至樞密院備檔，由這些機(jī)構(gòu)再畫出全新的海圖，其中便以西湖學(xué)院近水樓臺，地圖最為精準(zhǔn)。但是在對各夷國、島嶼的命名上，習(xí)慣卻以白水潭學(xué)院為主。
????薛奕俯身望著海圖，手指在上面不停的移動，一面思索著。這張地圖是西湖學(xué)院所繪，但是包括交趾等國被稱為“南?！边@一帶的海圖，多出自傳聞與采風(fēng)，并不精確——若是杭州、高麗、倭國三國之間被統(tǒng)稱為“大宋?！保ò姿秾W(xué)院的地圖分稱“東?！?、“黃?！薄ⅰ安澈！薄呛贾萑艘恢惫虉?zhí)的稱之為“大宋?！保┑凝嫶蠛Ｓ颍故强梢韵嘈乓幌潞D，在這里，薛奕能依賴的，只能是那些有經(jīng)驗(yàn)的商人與廉州、欽州、雷州、瓊州派來的向?qū)Т?br/>
????“這里有個島嗎？”薛奕向他的書記問道。書記并不僅僅是記錄資料，抄發(fā)文書這么簡單，現(xiàn)在船隊(duì)的規(guī)模并不正規(guī)，他們還要負(fù)責(zé)整理各種情報(bào)交給薛奕。
????“這個小島叫吉婆島，離河內(nèi)甚近，吉婆島的對面，有一個深水海港，可以停泊我們的大船?！闭f話的書記叫錢平，非常的精干。薛奕一直都在懷疑此人有不同尋常的背景，另一個書記叫蘇子秀，根本就是市舶司派來的“奸細(xì)”?！安还苣銈兪鞘裁慈?，我薛奕行得正，立得直，也不必怕你們。只要有本事，我就能容你們呆在這個位置上?！毖刃睦锏闹饕獯虻们宄约航y(tǒng)軍在外，若說身邊沒有奸細(xì)，那才是匪夷所思呢。
????“錢先生，你可能確定？”薛奕瞪著雙眼，望著錢平沉聲問道。
????“這是向?qū)Т系乃痔峁┑南?，我不能確定。”錢平微微笑著回答，他才不會落入薛奕的陷阱。
????“我們離吉婆島有多遠(yuǎn)？”
????“大約九十里?！?br/>
????薛奕沉吟一會，突然站直身來，拍拍手，笑道：“傳令，船隊(duì)駛向吉婆島。”
????“遵令。”傳令兵大聲應(yīng)道，正要去發(fā)旗語，忽見一個傳令兵快步跑了過來，大聲喊道：“報(bào)——”
????薛奕立時收起笑容來，把臉一沉，厲聲喝問道：“什么事？”
????“啟稟提轄，前方船只發(fā)現(xiàn)交趾人的船隊(duì)，大約有三十余艘！”
????甲板上的氣氛立時緊張起來——這是船隊(duì)第一次遇上大規(guī)模的敵人，從數(shù)量上看，敵船的數(shù)目還在己方之上，加之大宋的船隊(duì)是勞師遠(yuǎn)征，對敵人完全不了解，地形也不如敵人熟悉，這一切，都更讓人心中加倍的墜墜不安起來。
????“命令：神舟與商船退后，戰(zhàn)船列縱隊(duì)準(zhǔn)備迎敵！”薛奕站上船頭，厲聲喝道。
????震天的戰(zhàn)鼓在平靜的海面響起，接到號令的戰(zhàn)船全部緊張起來，數(shù)艘神舟級大船與商船一面放下聯(lián)絡(luò)用的小艇，開始改變風(fēng)帆，緩緩后退；戰(zhàn)船按著訓(xùn)練的要求，駛往自己的位置，整整二十五艘戰(zhàn)船首尾相接，擺成一字縱隊(duì)，軍官們驅(qū)逐著士兵進(jìn)入自己的位置，在全部二十五艘福船級戰(zhàn)船上，布置著六百架改進(jìn)過的小型弩炮，受過專門訓(xùn)練的炮手小心的搬弄手邊的壇子，里面裝滿了火油彈；還有數(shù)十張巨大的弩機(jī)已經(jīng)張開，虎視眈眈的望著遠(yuǎn)處的黑點(diǎn)。
????鼓聲三響之后，海面一片靜寂，只有斗大的飛虎旗在海風(fēng)中獵獵作響。薛奕早已披掛整齊，站在旗艦的甲板上，望著交趾的戰(zhàn)般駛近。他斜著眼看了一下大旗飄動的方向，嘴角露出一絲微笑：“我們在上風(fēng)?！?br/>
????“誰愿意去問問他們的來意？”薛奕沒有回頭看身后的屬下，厲聲喝問道。
????“學(xué)生愿往?！闭埩畹木谷皇情L得非常秀氣的蘇子秀。
????“便煩勞蘇先生一行。”薛奕贊許的望了蘇子秀一眼，一揮手，早有士兵放下小船，吊下蘇子秀，往交趾的船隊(duì)駛?cè)ァ?br/>
????“敵艦三十五艘，十五艘斗艦，二十艘走舸！”忽然，了望的士兵大聲喊道。
????“有走舸？！”薛奕皺起了眉毛。
????“提轄，我軍全是大型帆船，若讓敵人走舸靠近沖撞，十分不利?！?br/>
????“我知道了?！毖扰e起手來，厲聲喝道：“通知各船，做好接敵準(zhǔn)備，聽我號令，便即進(jìn)攻！”
????“大人！”錢平沉聲道，“蘇先生已經(jīng)……”眾人望了一眼海中，蘇子秀的小船，在一起一伏的海浪中，已經(jīng)到了雙方船隊(duì)的中間位置。薛奕寒著臉望了錢平一眼，別過臉去，注視著交趾的船隊(duì)，冷冷的說道：“大宋的使者，有他自己的使命！”
????交趾人顯然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了出現(xiàn)在眼前的巨無霸艦隊(duì)，他們停在了視線的最遠(yuǎn)處，似乎在猶豫什么。如此龐大的艦隊(duì)，在當(dāng)時的海上，是絕無僅有的！沒有人敢于冒然行事?！耙苍S他們又要放棄了?！彼械娜诵闹卸挤浩鹆讼嗤哪铑^。然而，在短暫的停頓之后，交趾人開始變換隊(duì)形，二十艘走舸突前，排成橫隊(duì)，十五艘斗艦居后，列縱隊(duì)。
????“交趾人想用走舸突前沖撞，護(hù)衛(wèi)斗艦進(jìn)攻?！币粋€幕僚說道，話音剛落，交趾的船隊(duì)又開始了逼近。
????“來意不善?！卞X平在心里抽了一口涼氣，正待說話，便聽有人說道：“提轄，交趾人還在逼近，顯見得用意不善。要不要召回蘇先生？”
????“來不及了。”薛奕寒聲道：“便是李乾德，也沒有膽子敢殺大宋的使者！”他抬眼望了蘇子秀的小船一眼，心中微微一嘆。
????與此同時，“大越國”升龍府。
????在自己的百姓面前自稱大越王，在宋帝面前自稱“交趾郡王”的李乾德顯得極其精悍。他即位還不是太久，談不上有什么野心可言，一心只想守著南交的基業(yè)，借著中國的威名，欺壓占城等國，做一個南方的小霸主。對于李乾德而言，無論是對大宋的臣服，還是對占城的欺凌，都不過是小國生存的權(quán)謀之術(shù)而已。所以當(dāng)沈起在桂州修寨練兵之時，他便已經(jīng)感覺到空氣中的殺意。沈起剛剛興兵，聰明的他立刻就做出可憐的樣子，派使者晝夜兼程，向中原汴京的皇帝謝罪喊冤。中原文化區(qū)內(nèi)的外交關(guān)系，“禮義”是重要的主題，甚至連北方強(qiáng)大的遼國也非常注意“禮義”之說，李乾德心里非常明白：宋朝斷不敢冒天下之大韙，公然破然外交準(zhǔn)則，招致遼人的嘲笑與輕視。
????只有唯一的強(qiáng)者或者得到唯一強(qiáng)者的支持，才可能破壞準(zhǔn)則而不招致懲罰。宋朝并非唯一的強(qiáng)者。
????但是，盡管如此，中原王朝對交趾李朝來說，仍然是絕對的強(qiáng)者。所以在南交萬萬人之上的李乾德，面對大宋的使者沈括，依然不得不裝出一副笑臉來，細(xì)心的奉迎。
????沈起已經(jīng)就地罷職，繼任的蘇緘一面開放互市，一面繼續(xù)訓(xùn)練土丁，修繕守備，讓人摸不清頭腦，不知道宋朝打的什么主意。李乾德還聽說宋朝有一只巨大的船隊(duì)，從廣州到交趾來了——這是大宋的緩兵之計(jì)嗎？不敢掉意輕心的李乾德立即傾全國之力，組織了一支精銳的水軍，日夜在紅河三角洲海岸線附近巡邏。
????“天使，臣世代為大宋守衛(wèi)南疆，實(shí)不敢有半點(diǎn)叛心，每歲進(jìn)貢，也從不敢怠慢，不知為何，卻總是為邊臣侵凌，還請?zhí)焓箤⑿⊥醯闹倚?，上稟皇帝陛下。”李乾德慘兮兮的說道。
????“沈起擅自興事，非朝廷本意。朝廷已下旨將沈起罷職?！鄙蚶▽捖晸嵛繋拙?，轉(zhuǎn)又嚴(yán)厲的說道：“但是王爺也萬不可因此生怨望之心，否則不是朝廷的不幸，而是王爺?shù)牟恍??！?br/>
????“小王萬萬不敢?！崩钋轮t聲道，一面又申訴道：“只是小王聽說新上任的蘇知州，依然在訓(xùn)練兵丁，大修戰(zhàn)備……”
????“這個王爺不用擔(dān)心?！鄙蚶ù蛑偾唬祥L了音調(diào)說道：“各地守備，是為了防范盜賊。那不過是平常之事。朝廷知道王爺忠心耿耿，特命本使來告訴王爺，只要不生貳心，朝廷可賜王爺?shù)F卷，世襲交趾郡王?！?br/>
????這等封贈，不過是做個姿態(tài)而已。李乾德心中暗罵不已，臉上卻要裝出興高采烈之狀，朝北面鄭重其事的拜了幾拜，瞇著眼睛笑道：“這是皇上大恩??！”
????沈括待他拜完，方繼續(xù)說道：“朝廷知道交趾物產(chǎn)匱乏，已下令沿邊各州，不得阻礙互市。并且將派遣市易船隊(duì)，前來交趾各沿?？诎叮c南交互市。這是千古未有的大恩惠，于南交來說，也是求之不得的好事。因此朝廷希望王爺為船隊(duì)提供靠岸的港口，進(jìn)行補(bǔ)給與市易。中國地大物博，盡是繁華之地，絕不是想奪取南交這塊偏遠(yuǎn)之地，王爺絕不可多心，拒絕了朝廷一番好意?！?br/>
????“這……”李乾德倒吸了一口涼氣！交趾一向不許宋朝船只來貿(mào)易，偶有船只，也要進(jìn)行種種限制，就是想使宋人不知道國內(nèi)虛實(shí)，同時也避免宋朝的影響向各個部落滲透，這時沈括打著互市的名義，要求從海岸進(jìn)行互市，李乾德自是不免要又驚又疑。
????“天使，這歷代以來，都是從陸地進(jìn)行互市……”
????“哎，王爺，我大宋自有大宋的規(guī)模制度。陸地海上，都是一樣的。這些船隊(duì)不僅僅要在交趾停留，還要向更南的諸國宣播大宋皇帝的恩澤，王爺不是想拒絕吧？”
????“絕無此意，絕此無意，只是尚有諸多不便，還要一一上達(dá)……”
????“薛大人，蘇先生的小船已經(jīng)上了交趾人的大船，但是他們的船隊(duì)還沒有停下來?！?br/>
????薛奕黑著臉，望著交趾人的船隊(duì)，雙唇緊閉如鐵。交趾船隊(duì)越來越近、越來越清晰了……
????“薛大人，交趾人的船隊(duì)進(jìn)入弩機(jī)射程！”
????薛奕雙瞳忽然縮小，狠狠地盯著眼前的船隊(duì)，咬咬牙，猛的拔出刀來，喝道：“彎月陣，攻擊！”
????“咚咚咚”，進(jìn)攻的鼓聲打破了海面的寂靜，數(shù)以百計(jì)的弩炮將火油瓶撲天蓋地的射向交趾的船隊(duì)，炮雨過后，弩機(jī)立即將火箭漫天飛舞的射向交趾人的船隊(duì)，立即就有幾艘交趾的走舸上燃起了熊熊大火！
????交趾人完全沒有想到在自己理解的射程之外，會遭到宋軍的突然攻擊，這也是他們有生以來，第一次在海面上遇見一字排開的縱隊(duì)——本來因?yàn)榘敌λ诬姴缄囉薮啦抛罱K決定進(jìn)攻的交趾主將，一時竟被這從未“享受”過的火力打傻了，完全不記得要怎么樣去指揮應(yīng)對。交趾的走舸戰(zhàn)艦，一些更加勇猛的向宋軍沖來，一些慌忙后退，一些停在原地，不知道所措。
????薛奕咬著唇，默默觀察著戰(zhàn)場的形勢，宋軍的士兵們見第一波攻擊奏效，士氣頓時高漲，一面大聲吶喊著，呼聲震天。
????“保持隊(duì)形，不許離隊(duì)攻擊，用船的側(cè)面對準(zhǔn)突出來的敵船，攻擊它們！”薛奕的命令被旗語準(zhǔn)確的傳達(dá)到各船，宋軍開始集中火力打擊沖出來的三艘走舸，那三只走舸在如此密集火力的攻擊下，頃刻間就燃起了熊熊大火。士兵們紛紛慘叫著跳船逃生，但是任何靠近宋軍的水手，都被弓箭手無情的射殺在水中。
????這三艘船的犧牲并非毫無意義，交趾的主將終于回過神來，除了在第一波打擊受傷嚴(yán)重的船只外，余下還有十四艘走舸重整隊(duì)形，分成兩隊(duì)，攻向宋軍的兩翼，十五艘斗艦則從更遠(yuǎn)的兩翼繞開，似乎是想從側(cè)翼進(jìn)攻。不愧是在南方稱霸的船隊(duì)，交趾水軍雖然對宋軍的遠(yuǎn)程攻擊能力印象深刻，卻并沒有被嚇退，他們只是想避開中間火力最為密集的海域。槳手拼命的劃著木槳，向宋軍沖來。
????“自以為還有數(shù)量的優(yōu)勢嗎？我的船隊(duì)可比你們強(qiáng)大得多！”薛奕在心中冷笑道，一面冷靜的發(fā)布命令：“一隊(duì)變兩隊(duì)，保持縱隊(duì)不變，分別攻擊敵人。注意敵軍斗艦的動向！”
????“大人，這樣是分兵呀！”
????“執(zhí)行?！毖辱F著臉，厲聲喝道。
????“遵令！”
????但是宋軍在一隊(duì)變兩隊(duì)中，卻出現(xiàn)了嚴(yán)重的問題。薛奕的才華無庸置疑，他獨(dú)創(chuàng)了一字縱隊(duì)以發(fā)揮己方帆船火力優(yōu)勢的戰(zhàn)術(shù)，這已是了不起的成績。但是他的訓(xùn)練想不到所有的問題，船隊(duì)在轉(zhuǎn)向分成兩隊(duì)搶占上風(fēng)的過程中，有四五艘船犯了最低紙的錯誤——他們竟然轉(zhuǎn)錯了方向！還有兩艘船發(fā)生了輕微的碰撞。宋軍的第一個傷亡，就發(fā)生自己的誤傷中——一個士兵正好在碰撞的船角，當(dāng)場斃命。
????趁著宋軍這一陣的混亂，交趾的走舸瘋狂的沖了上來，尖銳的船角狠狠的撞在幾艘宋艦的船身上，船立即裂開了口子，海水涌了進(jìn)去！若非宋艦全部采用水密隔倉的設(shè)計(jì)，只怕早就沉沒。但交趾水軍的攻擊還不止如此，他們將裝了火油的雞蛋擲上宋艦，射來火箭，立時有兩艘宋艦上燃起了大火。最要命的一枚火箭與火油彈，正好擲在了一個弩炮兵的彈藥壇內(nèi)，火勢立時由此蔓延……
????但是這幾艘交趾的走舸也沒有得到幸免，受此打擊的宋軍船長拔出彎刀，幾塊烏鴉嘴木板死死的鉤住了交趾的走舸，人數(shù)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)占優(yōu)的宋軍蜂擁而上，兇狠的砍殺著自己所能看見的每一個敵人。
????其余的走舸命運(yùn)更加慘淡！
????數(shù)艘走舸剛剛靠近宋軍的戰(zhàn)船，就被經(jīng)過滑輪組改進(jìn)的十幾噸重的重槌式拍桿狠狠的砸在甲板上，船只就此沉沒大海之中。逃過拍桿致命攻擊的走舸卻躲不過接下來的攻擊，密集的箭雨后，“烏鴉嘴”搭上船頭，交趾士兵聚集在一起，排著隊(duì)列等待著接下來的肉搏戰(zhàn)，但是首先給他們的，卻是震天雷的爆炸聲，被炸得血肉橫飛的交趾士兵還沒有回過神來，五倍甚至十倍的宋軍已沖上船只，凡是執(zhí)有武器的交趾士兵，都不免變成刀下之鬼。