????這雪下了整整一日，到夜里猶在零星地飄，從塢堡三樓望下去，祖堂屋頂厚厚一層積雪，環(huán)形大院里東南西北四樓各清掃出一條沒有積雪的小路，在接近塢堡大門時四條小路交匯在一起——
　　
　　????目光越過塢堡的樓檐，遠(yuǎn)山近樹俱是白茫茫一片，再往上，就是廣袤無限、深邃深沉的夜空。
　　
　　????晚餐后，陳操之立在樓廊上悠閑了一會，便到母親房里敘話，自午時歸家，四伯父便來與他長談了小半日，一直沒機會和母親好好說說話。
　　
　　????陳母李氏體弱畏冷，早早便上了四屏帷幄大床，蓋著厚衾，半靠半臥著，帳額上系帳幔的組綬垂落下來，潤兒就坐在祖母身邊，伸手輕輕碰觸組綬玩耍。
　　
　　????陳操之和宗之坐在大床前的箱檐上，英姑、小嬋、青枝侍坐一邊，一盞兩芯銅牛燈擱在床前矮幾上，燈光暈黃柔和，盯著燈芯看久了，眼前會顯現(xiàn)一圈圈彩虹一般的光環(huán)——
　　
　　????陳操之向母親說了昨夜到丁氏別墅見到嫂子丁幼微的事，宗之和潤兒好羨慕，說他二人已經(jīng)三個月沒見到娘親了，潤兒問：“丑叔，娘親想潤兒和阿兄不想？”
　　
　　????陳操之問：“潤兒以為呢？”
　　
　　????潤兒立即點頭道：“想的，就象潤兒和阿兄想娘親一樣。”
　　
　　????話全被妹妹說了，宗之就在邊上使勁點頭。
　　
　　????陳操之道：“你們娘親還親手縫制了新衣讓丑叔帶來了，還有別的禮物，不過現(xiàn)在不能給你們，要等正月初一那天的早上，你們一醒來就會看到?！?br/>　　
　　????兩個小家伙輕輕吧嗒了一下嘴，非常期待的樣子，卻誰也沒鬧著現(xiàn)在就要看禮物，潤兒問了宗之一句：“只有二十一天了是不是，阿兄？”
　　
　　????宗之應(yīng)道：“對，咱們很快就能看到娘親給咱們的禮物了?！?br/>　　
　　????陳操之道：“丑叔也有禮物給你們，你們明天早上醒來就會看到了?！?br/>　　
　　????兩個孩子高興極了，嚷著要去睡覺，因為睡覺時間過得快，閉上眼睛然后再睜開就是明天了。
　　
　　????陳母李氏正有話要對操之說，便讓小嬋和青枝帶宗之、潤兒先去睡覺，只有老丫環(huán)英姑依舊陪在身邊。
　　
　　????陳母李氏道：“丑兒，你且把赴吳郡求學(xué)的事說給娘聽聽?！?br/>　　
　　????陳操之不想母親為他擔(dān)心，只說求學(xué)交友拜師的事，未提褚儉父子，又說了太守陸納賞識他——
　　
　　????陳母李氏欣慰道：“當(dāng)年你兄長也曾蒙陸太守賞識，那時陸太守是本州別駕兼州中正，真是一位少有的不因門第輕視他人的高賢啊。”
　　
　　????又說了一會話，陳操之知道母親一向早睡早起，便請母親早點歇息，正要退出，卻聽母親道：“丑兒，等一下，娘還有一事要問你?！?br/>　　
　　????陳操之便又坐回床前的箱檐上，恭聽母親問話。
　　
　　????陳母李氏拉過兒子的手，在手背上輕輕拍著，卻問：“丑兒，過了年你幾歲了？”看著兒子愕然睜大了眼睛，陳母李氏自己就笑了起來，自問自答道：“嗯，十六歲了，今年戊午年，明年己未年，我兒是甲辰年冬月初一生的，明年就十六歲了，娘看你現(xiàn)在就快有你兄長那么高了，你還會長呢——”
　　
　　????陳操之聽母親和他說這些，隱隱猜到母親想說什么了，不禁有點著急，說道：“是啊，兒是冬月生的，算起來才剛滿十四周歲，還小得很哪?！?br/>　　
　　????陳母李氏笑瞇瞇看著兒子道：“也不算小了，你是我西樓陳氏的頂梁柱啊，丑兒，娘問你一句話——馮縣相之女馮凌波你是見過的，聽說你去吳郡那日還在渡口遇到他們一家三口，你看那馮氏女郎怎么樣??？”