這些天唐天遠(yuǎn)把土匪們審得差不多了，開始著手處理他們。
南陵縣報官的鳳凰山土匪搶劫案中，只有一件出了人命，且也不是直接被土匪們殺的，而是逃跑時不小心跌死的。唐天遠(yuǎn)統(tǒng)計了一下財物損失，決定用譚鈴音保管的那些黃金先賠付，反正羊毛出在羊身上。至于人命官司，可以聯(lián)系死者家屬，從中調(diào)解。
一百多個土匪，多一半可以無罪釋放，剩下的有的鞭笞，有的服役數(shù)月到數(shù)年不等，罪行最重的是段風(fēng)。
段風(fēng)強(qiáng)迫了一個姑娘，導(dǎo)致那個姑娘自縊而亡，他對此事供認(rèn)不諱。當(dāng)唐天遠(yuǎn)告訴他犯強(qiáng)奸罪當(dāng)處絞刑時，段風(fēng)沮喪地低頭嗯了一聲，喃喃道：“我不想死?！?br/>
唐天遠(yuǎn)點(diǎn)頭道：“正好，你現(xiàn)在有個戴罪立功的機(jī)會，如果做好了，本官跟皇上請個特赦，可以免你死罪。”
這話要是周正道之流聽到，就會覺得縣太爺說大話，你一個小小的七品縣令，哪來那么大臉跟皇上請旨。不過段風(fēng)是沒見過世面的，此刻深信不疑，企盼地看著唐天遠(yuǎn)。
唐天遠(yuǎn)也不隱瞞，“你們采的那些黃金都不見了，我現(xiàn)在要找到它們，需要你和你那幫弟兄的配合?！?br/>
段風(fēng)點(diǎn)頭，“你讓我做什么我就做什么。上刀山下火海都行?！?br/>
“用不著上刀山下火海。我需要隨時傳問你們，所以你們暫時待在銅陵縣，不能離開。另外我也不想管你們吃白飯，所以從明天開始你帶他們?nèi)グ殉菈ζ茡p的地方修好，修補(bǔ)完城墻我再給你們派別的活。哦，對了，黃金一事一定要咬緊牙關(guān)，倘若泄露半字，出了人命我可不管埋?！?br/>
他說一句，段風(fēng)點(diǎn)一下頭，點(diǎn)到最后，鄭重說道：“我知道了，你放心吧。”
“還有一事。”
“什么？”
“遠(yuǎn)離譚師爺，不許跟她說話?！?br/>
段風(fēng)神色黯淡，應(yīng)了一聲。
昨夜下了一場小雪，早上推開門，大地和房子都蓋了薄薄的一層白絨花。這樣的天兒，喝小酒賞梅花再好不過，可惜縣衙里的幾株梅樹都還沒開，只剛鼓起花苞。
據(jù)說天目山有個地方地氣很暖，之前也不知是誰曾在那里種過不少梅樹，現(xiàn)在蔚然成林，便有了個名字叫“落梅坡”。這個時節(jié)，落梅坡的梅花應(yīng)該已經(jīng)開了。
唐天遠(yuǎn)把這些天的大事兒都了結(jié)了，總算能松口氣，于是心情很好，便想和譚鈴音一起去落梅坡賞梅。
譚鈴音想帶上糖糖。小家伙愛去野地玩兒，正好讓它逮兔子去。
鄭少封沒好意思說跟去，但他默默地瞪著他們，一副“好你們這對狗男女過河就拆橋你們不帶我玩兒也就罷了現(xiàn)在連糖糖都要搶走……”的表情。
譚鈴音挺過意不去，只好捎上了他。
嗯，還得加個苦力，幫忙搬運(yùn)酒水、點(diǎn)心、器具、炭、柴等東西。
于是黃瓜也被捎上。
唐天遠(yuǎn)一看現(xiàn)在這個陣容，三個男人一個女人，明顯陽盛陰衰，總感覺這樣譚鈴音就不是他一個人的了，不好不好。于是唐天遠(yuǎn)又把雪梨也帶上了，這丫頭是個話簍子，活躍氣氛肯定沒問題。
就這樣，本來計劃的兩個人的約會一下子變成五個人外加一頭獅子。
落梅坡的梅花果然開得很好，疏影橫斜，暗香浮動。此處還有一個破舊的亭子，像是專門為賞梅之人所建。幾人把涼亭打掃了一下，鋪開墊子，架上火爐暖酒，又?jǐn)[開點(diǎn)心。
唐天遠(yuǎn)才不過喝了幾杯酒，就拉著譚鈴音走進(jìn)梅樹林。
鄭少封對這兩人已經(jīng)從開始的羨慕嫉妒恨到現(xiàn)在的鄙夷了。他想跟黃瓜、雪梨一起嘲笑他們，找找認(rèn)同感，結(jié)果扭過頭一看，黃瓜正圍著雪梨轉(zhuǎn)悠，那個殷勤啊，恨不得跪著為她服務(wù)。
鄭少封于是去陪糖糖追兔子了。
唐天遠(yuǎn)和譚鈴音兩人走進(jìn)梅林深處，才發(fā)現(xiàn)這片林子挺大的。他拉著她的手，隨手摘了朵盛開的紅梅別在她的發(fā)間。
譚鈴音從袖中掏出一個東西遞給他。
唐天遠(yuǎn)接過來一看，是個荷包，淡青色底面上繡著一竿翠竹，綴著穗頭。整個荷包看起來比較素凈，無甚新奇。
“這是我自己做的。”譚鈴音說道。
“怪不得不好看?！?br/>
譚鈴音翻了個白眼，“愛要不要?！闭f著要搶回來。
唐天遠(yuǎn)把荷包舉得高高的，譚鈴音踮著腳也夠不到，幾乎撲進(jìn)他的懷里。他趁機(jī)在她臉上香了一口，“給了我就是我的，你怎么好意思往回要？”
譚鈴音斜了他一眼，“是你自己不喜歡的，我做得不好，你盡管去找好的?！?br/>
唐天遠(yuǎn)垂眼睨著她，眉梢微微一挑，帶笑的眸光像是醉了一般，“誰說我不喜歡了，只要是你做的，我都喜歡。”
譚鈴音臉一紅，低頭道：“我以前怎么沒發(fā)現(xiàn)你這么油嘴滑舌呢！”
唐天遠(yuǎn)想也不想答道：“我可不會隨便跟姑娘油嘴滑舌，”說著輕輕刮了一下她的鼻尖兒，“你懂不懂？”
譚鈴音推開他，“不懂?！?br/>
“懂也好不懂也罷，總之你給了我這個，就是答應(yīng)嫁給我了?！碧铺爝h(yuǎn)拎著荷包晃了晃，接著小心收進(jìn)懷中。
“你這人怎么這么無賴呀，還給我?！?br/>
“不給?！?br/>
“給我。”
“不給?！?br/>
譚鈴音佯裝要搶，唐天遠(yuǎn)便后退兩步，轉(zhuǎn)身就跑。
譚鈴音就在后面追。
兩人二傻子一樣在梅花中穿梭，追追打打，唐天遠(yuǎn)怕譚鈴音追不上他，跑幾步就停下來等她一下。
不過后來，譚鈴音還是把他給追丟了。
她迷茫地四下張望，人呢？
她眼神不夠好，人和樹在她眼中區(qū)別不太大，這可怎么找？
突然，她被人從背后緊緊抱住。
唐天遠(yuǎn)：“抓住了！”
譚鈴音：“……”大哥，你能不能先搞清楚到底誰在抓誰呀……
唐天遠(yuǎn)擁著譚鈴音，下巴在她耳后蹭了蹭，柔聲喚她：“音音。”
這肉麻兮兮的，直接導(dǎo)致譚鈴音腿發(fā)抖，“……嗯。”
“我一直有一事想和你說?！?br/>
“說唄，我聽著呢?！?br/>
“說了你可以生氣，可以打我罵我，但不要躲著我，也不要不理我。你還得保證，依然會嫁給我?！彼忍崃艘淮蠖岩蟆?br/>
譚鈴音忍著翻白眼的沖動，“說說看?！?br/>
“算了，現(xiàn)在氣氛這么好，等回去再跟你說?！?br/>
幾人從落梅坡回來，唐天遠(yuǎn)先下了馬車，然后扶著譚鈴音下來。
趙小六忙迎上來，湊到唐天遠(yuǎn)身邊低聲說道：“大人，有人來了?！?br/>
“誰？”
趙小六也不知怎么解釋，“您進(jìn)去看看就知道了?！?br/>
唐天遠(yuǎn)心中納悶，帶著譚鈴音去了退思堂，一進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)退思堂里真熱鬧。一個四十歲左右的中年人，一個三十歲上下的婦人，還有個七八歲的男童。香瓜正在用點(diǎn)心哄那男童。
聽到推門聲，室內(nèi)眾人都向這邊望來。
唐天遠(yuǎn)敏銳地察覺到身邊譚鈴音情緒的變化，他側(cè)臉看了她一眼，發(fā)現(xiàn)她的表情有些恍惚。
“爹?！彼械?。
譚能文見到自家女兒，起身走到她面前，一咬牙，突然揚(yáng)手。
唐天遠(yuǎn)正好站在譚鈴音身邊，一把抓住他的手腕。
譚能文有些慍怒，“我在教訓(xùn)自家女兒，旁人勿管閑事?！?br/>
唐天遠(yuǎn)神態(tài)恭敬，手卻并不松開，說道：“見過譚叔。晚輩唐飛龍，是敝衙之主。您想教訓(xùn)女兒，盡管回家關(guān)起門來教訓(xùn)，在縣衙里鬧，怕不被人看了笑話去?！?br/>
譚能文聽他如此說，知是此地縣令，于是神情緩和。他瞪了譚鈴音一眼，轉(zhuǎn)而對唐天遠(yuǎn)拱手，“原來是唐大人，失敬失敬?！?br/>
唐天遠(yuǎn)也回禮，“不敢?！?br/>
譚能文又道：“我這女兒不識禮數(shù)，一定給大人添了不少麻煩?！?br/>
唐天遠(yuǎn)笑道：“哪里，譚師爺很好，譚叔不必過謙。常言道‘虎父無犬女’，以譚師爺觀之，譚叔定然也是明理通達(dá)之人?！?br/>
譚能文哈哈一笑，招呼身后的女人和小孩過來，“這是賤內(nèi)和犬子，因得知鈴音在此，掛念得很，便同我一起來了，唐大人莫怪，”說著，又看了譚鈴音一眼，“還不見過你娘。”
這女人正是譚鈴音的繼母，本姓張，原也只是譚家家奴，后來抬作姨娘。主母過世后，張姨娘生下譚能文唯一的兒子，母憑子貴，扶了正室。她家兒子自小被父母愛如珍寶，小名就喚作小寶。
譚鈴音看了一眼她后娘，并不言語。
譚夫人臉上掛不住，推了一把小寶，“小寶，快叫姐姐。”
小寶看著譚鈴音，眼神有些排斥和敵意。
譚鈴音冷道：“張姨娘，小寶又長高了?！?br/>
譚夫人臉色一變。
唐天遠(yuǎn)在譚能文發(fā)怒之前及時出言化解尷尬，“你們遠(yuǎn)道而來，風(fēng)塵仆仆，先歇一歇吧。既是譚師爺?shù)募胰?，在此處就不要見外，”說著問香瓜道，“客房可打掃出來了？”
香瓜一愣，答道：“奴……奴婢聽說員外和夫人已經(jīng)有了落腳處，所以……”
唐天遠(yuǎn)臉一板，“所以你就是這么招待客人的？不知道的以為我要把人往外趕呢！”
譚能文一看這縣太爺生氣了，連忙說和，“不至于不至于，我們在外頭確實(shí)已經(jīng)訂了客棧。”
“哪能住外頭呢，”唐天遠(yuǎn)看了一眼香瓜，“不爭氣的奴才！”
香瓜臊得快哭了，“奴婢這就去辦?！?br/>
“不用了，南書房是干凈的，現(xiàn)在帶譚叔過去安頓吧。”
譚鈴音呆呆地看著他們呼啦啦離去的背影，問唐天遠(yuǎn)，“你好像比我還生氣？”
唐天遠(yuǎn)皺眉不語。香瓜不喜歡譚鈴音，還在他娘面前說過譚鈴音的壞話，這樣一個人，對譚鈴音的父母如此殷勤，總讓他覺得不對勁。
但是這個問題不好解釋，唐天遠(yuǎn)沒說什么，他握住譚鈴音的手，問道：“你還好吧？”
譚鈴音低頭說道：“那個女人是我的繼母。你是不是覺得我挺沒教養(yǎng)的？”
“你說呢？我認(rèn)識你這么久，與她卻只見過一面。再說了，我說句實(shí)話你別生氣。以小寶對你的態(tài)度，足可見你繼母對你的真正想法，怕只有你爹還蒙在鼓里，一心希望你們相親相愛。”
譚鈴音眼圈發(fā)紅，“連你都看得明白，我爹卻不明白?！?br/>
唐天遠(yuǎn)嘆了口氣，“也許他只是一廂情愿地想要糊涂下去吧。”
譚鈴音問道：“我還沒有跟你說過我家里的事吧？”
“我知道一些?！碧铺爝h(yuǎn)并不隱瞞。不過他派人打聽到的多是譚鈴音的婚事問題，至于家事，他沒辦法知道得太清楚。
“其實(shí)一開始我也并不是很討厭她，但是后來她有一次差一點(diǎn)兒害死清辰，我就發(fā)現(xiàn)這個女人的心腸有多歹毒?！?br/>
“我跟你說過吧，清辰是我爹的義子，他剛來我家的時候我爹很喜歡他。那時候小寶還沒有出生，我爹教他做生意，打理家務(wù)。他特別聰明，什么東西都一學(xué)就會，學(xué)完了還能舉一反三。我爹一直沒有兒子，所以他對清辰很好。后來小寶出生以后，我繼母總是防著清辰，甚至有一次，不惜對他暗下毒手。本來我跟繼母面子上還過得去，但自那之后，我就越來越討厭她?！?br/>
唐天遠(yuǎn)拍了拍她的肩膀，說道：“我明白，這不怪你?！?br/>
“其實(shí)我爹很疼我，那時候我和他的關(guān)系不像現(xiàn)在這么差。但自從小寶出生以后，他一心只想著這個兒子。在那個女人的挑撥下，我爹越來越覺得我不夠懂事。哦，對了，他執(zhí)意要把我嫁給朱大聰也是受了我繼母的攛掇。我跟我爹大吵一架，就逃婚了，清辰陪我出來，直到現(xiàn)在。我爹還說過讓我再也不要回去。”譚鈴音說到這里，終于忍不住落下了眼淚。
唐天遠(yuǎn)虛攏著她的肩膀，柔聲寬慰她：“別難過，以前是我沒遇見你，才讓你受那些委屈，以后不會了?！?br/>
譚鈴音擦了擦眼淚，奇怪說道：“他既然都不認(rèn)我了，找我來又是為什么呢？”
唐天遠(yuǎn)心里大概猜到是怎么回事，只是不說破，“你和你爹好好談一談，有什么事情一定要和我說?！?br/>
譚鈴音來到南書房，在門口看到小寶正揪著糖糖的尾巴，“看你往哪兒跑！”
糖糖自己的尾巴向來是不給別人玩兒的，此刻被揪住，十分難受，它惱得一回身，張大嘴巴一聲怒吼：“嗷嗚！”
小寶沒見過這么有氣勢的狗，嚇得松了手倒退幾步，一不小心跌倒在地上。
糖糖看也不看小寶，撒開腿跑到譚鈴音腳邊，低頭在她腿上蹭，求安慰。
小寶坐在地上，放聲大哭。
譚鈴音彎腰抱起糖糖。嗯，小家伙現(xiàn)在大了，都快抱不動了。
小寶的哭聲把里頭三個大人招出來了，譚夫人看到兒子，心疼得什么似的。忙要把他扶起來。小寶卻坐在地上不愿起來，指著糖糖說道：“打，狗！”
香瓜也跟著勸，想先把小孩哄起來，坐在地上涼。
譚能文挺臊得慌的。他們是客，人家唐大人客客氣氣地招待，結(jié)果他兒子一來就鬧，要打人家狗，簡直丟臉。他怒道：“還不快起來！在家時怎么教你的？出來丟人現(xiàn)眼！”
小寶哭得更大聲了，必定要把糖糖打一頓他才起來。
正鬧得不可開交，黃瓜領(lǐng)著幾個丫鬟走進(jìn)來，看到譚鈴音，說道：“譚師爺，少爺怕衙門里人手不夠用，怠慢了譚老爺和夫人，所以又買了一些回來。”
譚鈴音覺得唐飛龍也挺能的，買丫鬟跟變戲法似的，而且看著那幾個丫鬟都挺老實(shí)本分。她知道他是怕她難做，所以對她的家人格外體貼。想一想他，再看看眼前鬧劇，譚鈴音禁不住鼻子發(fā)酸。
黃瓜跟譚鈴音回稟了一下，接著把丫鬟交給香瓜分派，就要離開。譚鈴音讓他帶上糖糖一起走了。
然后譚鈴音和譚能文一起走進(jìn)南書房的小花廳，擺開談判的架勢。
“跟我回去。”譚能文開門見山。
“跟你回去，還是跟你回去嫁人？”譚鈴音更直接。她也不傻，這一會兒工夫已經(jīng)想明白了。對于她的去向，她爹怎么知道得這么清楚，而且招呼不打就找上門來了。必定是有人提前告訴他了。
譚能文坦然承認(rèn)，“朱家確實(shí)又去提親了。鈴音，人家待咱不薄吧？”
“待我不薄我就要嫁給他嗎？那樣我也不知嫁過多少次了，還輪不到朱家?！?br/>
譚能文氣得直拍桌子，“你……恬不知恥！”
“你又不是第一次知道我恬不知恥，用得著那么大驚小怪？”
譚能文指著她，手指哆嗦，“孽障啊，孽障！”
譚鈴音正色，問道：“如果不是朱家提親，你是不是打算一輩子也不認(rèn)我這個女兒了？”
“你自己犯的錯，還好意思怪別人？”
譚鈴音垂著眼睛，小聲道：“我沒有怪誰，我犯錯我活該，但我只是好奇，問一問。”
譚能文嘆了口氣，“我能怎么辦？你又不是不知道朱家的勢力，我總不能為你一個，把老譚家都賠進(jìn)去吧？”
“就是不會了？”
譚能文沒說話。
“那……”譚鈴音的聲音漸漸帶了些哽咽，“那你想我嗎？”
譚能文沒好氣道：“我怎么不想你，你是我閨女?？墒窍霘w想，我哪敢找你？”
“其實(shí)也沒多想吧，你有兒子呢?！?br/>
“小寶是你弟弟，你該讓著他?！?br/>
譚鈴音冷笑，“他可不愿叫我姐姐?！?br/>
“他那是有幾年沒見你了，認(rèn)生?！?br/>
譚鈴音有些無力，不想再跟他掰扯這些了。兒子是延續(xù)香火的，是心頭肉，兒子做錯什么都是可以理解的、可以開脫的。
她嘆了口氣，“我覺得你這樣是在害小寶?！饶付鄶骸?，你們現(xiàn)在寵他太過，把他性子養(yǎng)刁了，以后他未必會孝順你呢?！?br/>
譚能文最受不了這話，臉色陰沉，重重一拍桌子，“胡說！”
譚鈴音懶洋洋地玩著手指，答道：“你就當(dāng)我胡說吧。我再給你胡說幾句，我是不會嫁給朱大聰?shù)?。你說我無恥，我還有更無恥的呢！我心里已經(jīng)有人了，不怕告訴你，就是唐飛龍?zhí)拼笕恕Ｎ乙呀?jīng)跟他私訂終身了，這輩子非他不嫁！”
譚能文快被他閨女氣死了。
“那朱家少爺對你勢在必得，你身在福中不知福，現(xiàn)在反與別的男子有了私情，倘若被朱家知道……”
“知道又怎樣不知道又怎樣？反正我不嫁，誰愛嫁誰嫁！那朱家不是厲害嗎，大不了把我抓回去關(guān)進(jìn)大牢！”譚鈴音擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，梗著脖子說道。
“你以為關(guān)進(jìn)大牢就完了嗎？我呢？你兄弟呢？”
譚鈴音挺無語的，“你想得太多，這只不過是男女婚嫁的恩怨，濟(jì)南知府一個官老爺，每天那么忙，人家不會對你趕盡殺絕的。”
“你說得輕?。∷幌麆觽€小動作，我半輩子都不會有好日子過，這和趕盡殺絕有什么分別？我生你養(yǎng)你，你就是這么報答我的？！”
父女倆吵了會兒嘴，誰也不服誰，譚鈴音一怒之下直接去找朱大聰了。
譚能文跟著她走出來，在她身后說道：“你給我站住，你這死丫頭！”
譚鈴音頭也不回，走出去后咣的一下重重關(guān)上門。
譚能文站在院中，突然有些怔愣。他有多久沒跟閨女這樣吵架了？
他雖然很生氣，但也不全是生氣，生氣之外，還有那么一絲感慨和慶幸。這輩子竟然能有機(jī)會再見到她，再當(dāng)面和她吵兩句。
唉……
譚鈴音本來對朱大聰心懷愧疚，現(xiàn)在呢……現(xiàn)在依然心懷愧疚，可是除了愧疚，她又覺得朱大聰這事兒辦得挺不地道的。有什么事兒跟她商量就好，做什么一聲不響地把家中父母搬過來？她譚鈴音像是能受父母擺布的人嗎？
朱大聰像是早就料到譚鈴音會來找他，已經(jīng)提前端坐在店中等待。
看到譚鈴音氣勢洶洶地跑來，朱大聰先站起身，臉色蒼白，“鈴音，我錯了！”
譚鈴音：“……”她是個吃軟不吃硬的人，別人一旦先認(rèn)錯，她就總?cè)滩蛔⌒能洝?br/>