????代州是大宋河?xùn)|路重要邊防州郡，在雁門(mén)山古長(zhǎng)城一線以北，代州與遼國(guó)西京道轄下朔州、應(yīng)州、蔚州三州接壤，大宋沿代州邊境由東向西修筑了瓶形寨、梅回寨、麻谷寨、義興冶寨、天石寨、茹越寨、胡谷寨、雁門(mén)寨、西徑寨、土登寨、陽(yáng)武寨、樓板寨等等數(shù)以十計(jì)的軍事?lián)c(diǎn)，它與東邊的真定府，西定的寧化軍、苛嵐軍、火山軍、保德軍、府州、豐州，一起構(gòu)筑了針對(duì)遼國(guó)西京道的重要邊防線。如若代州失守，遼人可以從兩條大道進(jìn)軍，一是由朔州入原平，攻擊忻州，一條由蔚州長(zhǎng)驅(qū)直入，進(jìn)入代州，再經(jīng)忻州，直抵太原府，而太原府一旦失守，遼軍往西，可以過(guò)黃河與夏人呼應(yīng)，延安府難免腹背受敵，西部邊防立時(shí)就有崩潰的危險(xiǎn)；向南，可以直接攻擊大宋的西京河南府洛陽(yáng)；向東還可以立時(shí)瓦解真定府的防線，同時(shí)在黃河北岸威脅大宋的北京大名府，使得遼國(guó)南京道的侵軍能順利南下，這樣一來(lái)，大宋的東京汴京，就直接暴露在遼軍之前了。
????因?yàn)榇萦腥绱酥匾膽?zhàn)略位置，雖然大宋一直奉行守內(nèi)虛外的國(guó)策不變，但是在代州境內(nèi)的禁軍、廂兵、鄉(xiāng)兵，亦是數(shù)以萬(wàn)計(jì)，各種忠烈社、弓箭社，更是遍布各鄉(xiāng)各村，民風(fēng)之剽悍，殊不可輕侮。自王安石執(zhí)政以后，除置將法、保甲法之外，又在代州邊境，修繕要塞，增建軍事?lián)c(diǎn)，遼人對(duì)于此事實(shí)是隱忍多時(shí)，卻因?yàn)楫?dāng)時(shí)守御河北諸州，都是大宋一時(shí)名臣，而本國(guó)實(shí)力實(shí)際上也支撐不起一場(chǎng)與大宋舉國(guó)相爭(zhēng)的戰(zhàn)爭(zhēng)，因此一直只能靜待機(jī)會(huì)。到了熙寧七年十月，也就是遼國(guó)耶律洪基在位的咸雍十年之時(shí)，眼見(jiàn)大宋大災(zāi)之后，元?dú)獯髠?，王安石罷相，大宋國(guó)內(nèi)政局不穩(wěn)，遼主耶律洪基與魏王、樞密使耶律伊遜相議，要趁火打劫一番，遂下令樞密副使蕭素坐鎮(zhèn)西京大同府，遣林牙蕭禧往大宋代州，誣賴(lài)宋人修城寨侵入朔、應(yīng)、蔚三州境內(nèi)，而且意圖不善，要求宋國(guó)停止修筑城寨、重議遼宋邊界，賠償損失銀二十萬(wàn)兩、錢(qián)二百萬(wàn)貫、絹二十萬(wàn)匹，且揚(yáng)言已屯兵十萬(wàn)于邊境三州，若宋人不予，則是自壞和議，遼軍當(dāng)自己來(lái)取。
????這是大宋二十六歲的皇帝趙頊第一次面對(duì)強(qiáng)大北鄰的軍事威脅，雖然自小心懷大志，銳意收復(fù)燕云，但是當(dāng)敵人在一個(gè)不是由自己選擇的時(shí)機(jī)發(fā)出恐嚇之時(shí)，趙頊在悖然大怒的外表之下，實(shí)在有著深深的擔(dān)擾。連羌人那種小小的反抗，都會(huì)讓這個(gè)皇帝茶飯不思，何況是自五代以來(lái)就讓人談之色變的契丹人，而且還有十萬(wàn)之眾！偏偏在此之時(shí)，他的政事堂與樞密院的主要成員們，沒(méi)有一個(gè)人有過(guò)與契丹人打交道的經(jīng)驗(yàn)！
????這一次，是趙頊很無(wú)奈的前往慈壽宮。太皇太后曹氏的智慧，很多時(shí)候，是趙頊所必須倚重的。
????“娘娘（注１），遼人如此蠻橫無(wú)理，實(shí)在可惡！”趙頊說(shuō)完事情的經(jīng)過(guò)，雖然是重述，可依然氣憤的拿起一塊玉如意，一把摔成兩斷。
????曹太后靜靜的聽(tīng)趙頊說(shuō)完，微微搖了搖頭，宮女乖巧的把剝好的江西金橘放在一個(gè)玉盤(pán)中，曹太后微笑道：“官家先消消氣，吃了這個(gè)桔子再說(shuō)?！?br/>
????趙頊這時(shí)哪有心思吃東西，不過(guò)太皇太后有賜，卻也不敢推辭，只得欠身說(shuō)道：“謝娘娘?！泵銖?qiáng)坐下，三口兩口把桔子吃了，不料心中有事，吃得快了，一口噎住，慌得宮女們手忙腳亂，又是捶背，又是送水，好不容易才吞了下去。
????曹太后卻只是微笑不言，倒是高太后忍不住責(zé)怪道：“官家都是做父親的人了，卻這般耐不住性子?！壁w頊在熙寧六年，兩子夭折后，終于得第三子，取名趙俊，就在熙寧七年二月，賜封永國(guó)公。
????趙頊聽(tīng)到自己母親嗔怪，也只能紅著臉坐定，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
????曹太后輕輕揮手止住高太后，對(duì)趙頊說(shuō)道：“官家既知契丹索求無(wú)厭，又有何打算呢？”
????“娘娘、太后，朕想這等要求，實(shí)是答應(yīng)不得，但若不從，不免兵禍連結(jié)，因此不若繼太祖、太宗皇帝遺志，揮師北伐，先發(fā)制人?！?br/>
????曹太后微微一笑，不置可否，又問(wèn)道：“既如此，那么請(qǐng)問(wèn)官家，如今國(guó)家儲(chǔ)蓄賜與，已經(jīng)備足了嗎？士卒甲仗，已經(jīng)精利了嗎？”
????趙頊被問(wèn)得一怔，呆了一會(huì)，方茫然答道：“這些事，現(xiàn)在籌辦也不遲?！?br/>
????曹太后在心中微微嘆息，但是她已在宮中幾十年，經(jīng)歷了三朝皇帝，也曾垂簾聽(tīng)政，焉有不知道輕重之理，當(dāng)下委婉的說(shuō)道：“官家，哀家聽(tīng)說(shuō)，先圣有言，吉兇悔吝生乎動(dòng)。如果北伐得勝，官家不過(guò)是南面受賀；萬(wàn)一挫敗，所傷實(shí)多。哀家想遼國(guó)如果容易打敗，那太祖、太宗之時(shí)，應(yīng)當(dāng)早已收復(fù)，何必等到今日？燕云之事，不若緩緩圖之?！?br/>
????當(dāng)此國(guó)家元?dú)獯髠畷r(shí)，趙頊胸中，又何曾真有半分戰(zhàn)意？他想北伐，不過(guò)是一時(shí)沖動(dòng)之言罷了，這時(shí)聽(tīng)曹后之話(huà)，那一點(diǎn)沖動(dòng)，早已消于無(wú)形，連忙說(shuō)道：“多謝娘娘教誨?！?br/>
????曹太后又說(shuō)道：“似現(xiàn)在兩府之人，都難問(wèn)遼事。哀家也不過(guò)一介婦人，官家要問(wèn)策，可以問(wèn)魏國(guó)公韓琦，其余如富弼、文彥博、曾公亮等一干老臣，官家也可以詢(xún)問(wèn)他們的意見(jiàn)。如此決策便不至有失誤了?！?br/>
????河北大名府。魏國(guó)公府。這是一座威嚴(yán)的建筑，然而此時(shí)，白色的布縵結(jié)滿(mǎn)府前，所有的家人，全都披麻帶孝，哭聲從內(nèi)宅傳到街上，魏國(guó)公府上，一定是死了什么重要的人物。李丁文騎著馬日夜兼行，當(dāng)他在魏國(guó)公府前滾身下馬之時(shí)，已是累得筋疲力盡，然而沒(méi)有什么比眼前的景象，能夠更讓他心驚膽顫的了！
????“韓琦，你千萬(wàn)不能死！”李丁文在心中不停地念叨著，一邊疾步走向門(mén)房，把名帖遞給門(mén)房，說(shuō)道：“學(xué)生李丁文，拜見(jiàn)魏國(guó)公?！?br/>
????不料那個(gè)門(mén)房接過(guò)名帖，放聲大哭，泣道：“國(guó)公爺、國(guó)公爺他仙游了！”
????“啊？！”李丁文當(dāng)場(chǎng)怔住，他辛苦趕來(lái)，可一切都白費(fèi)了。任誰(shuí)也沒(méi)有想到，歷事三朝的元老重臣，魏國(guó)公、侍中韓琦，竟然在這關(guān)鍵時(shí)刻死了！
????“人算不如天算呀?！崩疃∥脑谛睦锟嘈χ翱磥?lái)，只有去洛陽(yáng)了?！?br/>
????代州城，寒風(fēng)蕭索，落葉紛飛。
????太常寺少卿劉忱與代州知州呂大忠坐在一匹馬車(chē)上，閉目養(yǎng)神。他一閉上眼晴，就不由自主的想起崇政殿中皇帝召見(jiàn)的情景。
????那天他垂手站立在崇政殿上，聽(tīng)皇帝說(shuō)道：“朕已命秘書(shū)丞呂大忠知代州事，大忠正逢父喪，只是如今國(guó)事艱難，朕得不已，奪情起復(fù)，卿往代州，當(dāng)與大忠齊心協(xié)力，斷不可輕啟邊釁，有負(fù)朕望?！?br/>
????自己當(dāng)時(shí)朗聲答道：“臣既受命，便往樞府，考核文據(jù)，未見(jiàn)本朝侵遼人一寸之地。臣既為使者，必當(dāng)據(jù)理力爭(zhēng)，若辱使命，臣當(dāng)死在代地，以報(bào)圣上?！?br/>
????然而就在啟程之前，皇帝親自頒下手敕給自己，手詔上說(shuō)：“遼理屈則忿，卿姑如所欲與之?！?br/>
????一個(gè)出使的使節(jié)，臨行前居然收到一份如此讓人灰心喪氣的手詔！劉忱心里百感交集，到代州之后，他一直把手詔深藏，絕口不提。這幾天揣見(jiàn)呂大忠的為人，倒也是志節(jié)慷慨之輩，但是知人知面難知心，他依然一直猶豫著要不要和呂大忠說(shuō)明情況。
????今日是遼國(guó)樞密副使蕭素親自前來(lái)代州，在驛館設(shè)宴，這是自己和蕭素的第一次交鋒，如果告訴呂大忠，萬(wàn)一挫了銳氣，反為不妙。想通這一節(jié)，他咬了咬牙，暗道：“罷了，不奉詔的罪名，我一人擔(dān)了便是！”
????不多時(shí)，馬車(chē)便到了驛館。劉忱與呂大忠下了馬車(chē)，遼使蕭禧早已在門(mén)口迎接。蕭禧滿(mǎn)臉笑容，抬手說(shuō)道：“劉大人、呂大人，請(qǐng)。”
????劉忱見(jiàn)蕭禧雖然滿(mǎn)臉堆笑，卻是一身戎裝，當(dāng)下抱拳，冷笑一聲，說(shuō)道：“蕭大人，請(qǐng)了。”
????呂大忠卻神色自若，滿(mǎn)不在乎的低聲吩咐了隨從幾句，跟隨而來(lái)的宋軍立時(shí)在驛館外列隊(duì)站好，隱隱對(duì)驛館形成包圍之勢(shì)，幾個(gè)幕僚則跟在身后，一同入內(nèi)。
????入了大門(mén)，遼國(guó)樞密副使蕭素在二門(mén)親迎，劉忱打量此人，蕭素看起來(lái)只有四十來(lái)歲年紀(jì)，方額濃眉，雙眸精光內(nèi)斂，一看就知道是個(gè)厲害人物，站在他身后除了一干官員之外，更有一個(gè)年青的小伙子，身披金甲，腰帶長(zhǎng)劍，英俊非常，而曾經(jīng)出使過(guò)大宋的蕭佑丹，竟然還站在這個(gè)少年身后。劉忱心里不由一驚，這個(gè)少年的身份，一定不同尋常！但是蕭素既不介紹，他倒不便相問(wèn)。劉忱側(cè)過(guò)臉一望，卻見(jiàn)呂大忠眼中也有詫異之色。
????蕭素抱了拳哈哈笑道：“劉大人、呂大人，遠(yuǎn)來(lái)辛苦。”
????呂大忠抱拳回禮，淡淡的說(shuō)道：“蕭大人說(shuō)錯(cuò)了，這里是宋境，應(yīng)當(dāng)是蕭大人辛苦?！?br/>
????蕭素假裝沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，不置可否的一笑，抬手說(shuō)道：“請(qǐng)。”把劉忱、呂大忠等人迎入廳中。
????劉忱等人走進(jìn)大廳，卻見(jiàn)廳中早已布好酒宴。蕭素往主位上一站，高聲吩咐：“奏樂(lè)，請(qǐng)劉大人、呂大人入坐?！庇惺陶吡⒓醋吡松蟻?lái)，把二人往客位上引。
????劉忱與呂大忠飛快的對(duì)望一眼，二人皆是一動(dòng)不動(dòng)，劉忱朗聲說(shuō)道：“蕭大人，你又弄錯(cuò)了！”
????蕭索一臉愕然，問(wèn)道：“本使哪里弄錯(cuò)了？”
????劉忱走到蕭索面前，昂然說(shuō)道：“這里是大宋國(guó)境，驛館亦是大宋歡迎鄰國(guó)使節(jié)的驛館，于情于禮，應(yīng)當(dāng)請(qǐng)蕭大人坐客位?！?br/>
????蕭禧在一旁聽(tīng)到這話(huà)，不由悖然大怒：“劉大人如何說(shuō)出這種不知禮的話(huà)來(lái)？既是我們大遼設(shè)宴，焉有反坐客位之理？劉大人莫非是有意輕慢？！”
????劉忱冷笑道：“若是私宴，自然能坐主位，不過(guò)蕭大人代表大遼皇帝，在下代表大宋皇帝，這是兩國(guó)之宴，既然在宋境，自是宋使坐主位?！?br/>
????蕭禧卻不答應(yīng)，“劉大人莫要逞蘇秦之辯，天下之事，理為同一，我等設(shè)宴，自是我大遼使者坐主位?！?br/>
????劉忱知道這第一次交鋒，事關(guān)雙方銳氣，如何肯退讓半步，當(dāng)下冷笑道：“大宋的國(guó)土，大宋的驛館，若要設(shè)宴，自然由它的主人來(lái)設(shè)，這宴會(huì)所費(fèi)幾何，不必由貴國(guó)出?！?br/>
????蕭禧上前幾步，厲聲說(shuō)道：“劉大人這等小節(jié)，都一步不讓?zhuān)绱瞬唤槔?，可是沒(méi)有誠(chéng)意談判嗎？”
????“本使千里迢迢持節(jié)而來(lái)，如何說(shuō)沒(méi)有誠(chéng)意？！想遼國(guó)也是大國(guó)，豈能不顧禮義，為天下所笑？天下萬(wàn)事萬(wàn)物，都抬不過(guò)一個(gè)理字，沒(méi)有道理的要求讓步，到底是本使缺少誠(chéng)意，還是貴國(guó)缺少誠(chéng)意呢？！”
????劉忱舌辯滔滔，蕭禧一時(shí)竟被他駁得說(shuō)不話(huà)來(lái)。那個(gè)金鎧青年不禁贊賞的點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)頭與蕭佑丹低聲說(shuō)了幾句什么，蕭佑丹向蕭素丟了個(gè)眼色，蕭素會(huì)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出雙手，做了個(gè)停止的手勢(shì)，笑道：“既是劉大人與呂大人一定要爭(zhēng)這個(gè)主位，我看兩家七十多年交好，不必為這種小事傷了和氣。不過(guò)本使設(shè)宴，這個(gè)客位，本使也是斷然不坐的，這樣吧，本使明日在雁門(mén)山古長(zhǎng)城以北設(shè)宴，再請(qǐng)二位大人與會(huì)，重開(kāi)談判，可好？”
????劉忱與呂大忠對(duì)望一眼，微微點(diǎn)頭，不亢不卑的說(shuō)道：“如此明日必定準(zhǔn)時(shí)赴約?！?br/>
????杭州。
????“魏國(guó)公死了？！”石越大吃一驚，韓琦死的真不是時(shí)候。因?yàn)槭矫x上是韓琦的女婿，因此韓琦死的那一天，韓家就讓驛站用快馬送信，前往杭州。石越接到消息后，立即舉家?guī)?，上表皇帝，?qǐng)求能允許他去參加韓琦的葬禮。但石越心里也暗暗納悶：“我記得韓琦是熙寧八年死的，難道我記錯(cuò)了？”
????只不過(guò)這時(shí)候，石越也無(wú)暇去認(rèn)真回憶自己的記憶是否有誤了。對(duì)于宋朝來(lái)說(shuō)，凡是與遼國(guó)有關(guān)的事情，必定是大事，石越既便遠(yuǎn)在千里之外的杭州，也不能不關(guān)心北面的談判。
????“十萬(wàn)大軍，必定是虛張聲勢(shì)。只不過(guò)也不能過(guò)份拂了遼人的面子，免得他們惱羞成怒?！笔綋u頭苦笑不止，“若是韓琦在，他深諳軍務(wù)，在大名府?dāng)?shù)年，或者能知遼人底細(xì)，不料竟然故去?！?br/>
????司馬夢(mèng)求思忖一會(huì)，說(shuō)道：“大人，皇上必然不會(huì)準(zhǔn)你去大名府吊祭，夫人身體也經(jīng)不過(guò)這種長(zhǎng)途勞頓，何況去時(shí)也趕不及了。不過(guò)于情于理，大人得派個(gè)使者去大名府的。不如就讓在下前往，吊祭之后，在下就去一趟燕州，順便也可以打探遼人虛實(shí)?！?br/>
????石越想了想，點(diǎn)頭答應(yīng)道：“去之前，純父先去見(jiàn)一下唐二叔，唐家在遼國(guó)也開(kāi)了一些店鋪，只不經(jīng)營(yíng)未久，還不能輕易行事，以免引人生疑。但你去了那里，至少有個(gè)接應(yīng)，也能有方便使喚的人。”
????遼國(guó)朔州馬邑邊境。
????劉忱騎著一匹黑馬上，回頭眺望。險(xiǎn)峻的雁門(mén)山已被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋在身后，跟著自己身后的，只有幾個(gè)幕僚與三十名軍士。為防不測(cè)，呂大忠并沒(méi)有隨行，而是在雁門(mén)山以南的西徑寨接應(yīng)。劉忱不禁又一次想起身上肩負(fù)的使命，既要維護(hù)國(guó)家的利益，又要不至于引起戰(zhàn)端，而面對(duì)咄咄逼人的遼國(guó)，自己身后的國(guó)家與皇帝，都顯得孱弱了一點(diǎn)！
????劉忱本是進(jìn)士出身，對(duì)華夏族的歷史，自然是非常的清楚。這馬邑之地，即便是匈奴強(qiáng)盛之時(shí)，也一直在漢朝的疆域之內(nèi)，當(dāng)年漢武帝曾經(jīng)在此伏兵三十萬(wàn)，以待匈奴。劉忱環(huán)視四野，長(zhǎng)嘆道：“不知要何時(shí)，我大宋方能有三十萬(wàn)雄兵，再度臨此！”
????他話(huà)音剛落，便聽(tīng)得一陣號(hào)角長(zhǎng)鳴，北方的原野上揚(yáng)起一陣灰塵，轟鳴的馬蹄之聲由遠(yuǎn)及近，劉忱心中知道這是迎接他的遼人來(lái)了，他舉起右手，屬下軍士立即勒馬列隊(duì)，向前迎進(jìn)。果然，不多時(shí)，遠(yuǎn)方便出現(xiàn)了百余騎遼人。遼人雖然占據(jù)燕云之后，漸染漢化，但畢竟是馬背上的民族，素重騎術(shù)，非宋人能比。而這百余騎更是從樞密副使蕭素的親兵衛(wèi)隊(duì)中挑出來(lái)的精壯者，其實(shí)軍容氣勢(shì)，更是讓人見(jiàn)之奪魄。
????劉忱雖然不知道這些騎兵的來(lái)歷，但是心里卻也明顯這是蕭素在向他炫耀軍威，隱隱便有威脅之意。他回頭見(jiàn)屬下軍士，不免有畏怯之意，不禁眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，揚(yáng)鞭指著遼軍，一臉不屑的笑道：“契丹自以為天下之一，我看這騎兵，卻比咱們大宋的捧日軍差得遠(yuǎn)了！”
????這些軍士何曾知道大宋的精銳部隊(duì)、禁軍上軍之中的捧日軍是何等軍容？他們一向只知道禁軍上軍諸軍，都是千挑萬(wàn)選出來(lái)的士兵，這位劉大人從京師來(lái)，既然說(shuō)捧日軍強(qiáng)悍，心里不免就信了七分。雖然說(shuō)既便捧日軍再?gòu)?qiáng)悍，也遠(yuǎn)在千里之外，若真有意外，也無(wú)法救他們，但是士氣卻也不禁為之一振。
????劉忱見(jiàn)此計(jì)奏效，立即寒下臉來(lái)，厲聲說(shuō)道：“諸君隨本使出使敵國(guó)，不可有畏懼怯敵之意，墮了我們大宋的國(guó)威！是好男兒，就要讓契丹人知道我大宋軍隊(duì)，也沒(méi)有膽小怕死之人！”
????這些宋兵見(jiàn)劉忱不過(guò)一個(gè)文官，卻如此慷慨激越，聲色俱厲，胸中無(wú)不熱血沸騰，一個(gè)士兵忍不住高聲回道：“大人放心，代州軍隊(duì)，也沒(méi)有孬種！絕不敢有墮國(guó)威！”