????時間永遠是最大的。
　　
　　????熙寧十二年的正月，宋朝與西夏，從表面上來看，除了西夏派出使者向宋朝皇帝拜賀正旦以外，雙方都是在為各自的事情毫不相干地忙碌著。
　　
　　????宋朝在正旦的大典之后，由鴻臚寺卿正式告知遼使，宋朝決定接受了遼國的請求，雙方在對方京城，互設常駐使節(jié)，遼國由此成為自高麗國以外獲準在汴京常駐使節(jié)的第二個國家。這件小小的事情，實際上傳達了很多的信息：此時的宋朝，正在漸漸變得比以往更加自信，因此也更加開放。
　　
　　????不過，此事由鴻臚寺卿來傳達，卻也意味著對石越主導的官制改革的修訂——當年官制改革之時，規(guī)定鴻臚寺負責藩屬、國內(nèi)少數(shù)民族、海外殖民地之事務，而不在朝貢體系之內(nèi)的國家，如對遼國的外交事務，則歸于禮部。這種設置本是石越試圖打破朝貢外交的一種嘗試，今后的宋朝必將面臨更寬廣的世界，雖然宋朝當之無瑰地處于當時人類文明的頂峰，但是并不意味著其余的文明只能有資格葡伏于它的腳下，古老的朝貢體系在石越看來，本就有修正之必要——正視你的競爭對手，什么時候都不會錯。而宋朝本來就視遼國為平等的大國，朝貢體系在這里已經(jīng)開了一道縫，因此石越便想巧妙的加以利用。
　　
　　????但是，很快，宋廷就發(fā)現(xiàn)了其中的不便：當時與宋朝交往的國家，僅僅只有遼國是宋朝認為可以平等相處的國家，其余諸國，連注輦國這樣的天竺強國，都被習慣性的納入了朝貢體系之內(nèi)，雖然對海外更加了解的宋廷心知肚明那并非大宋的藩屬，但是傳統(tǒng)思維的慣性卻讓宋廷理所當然的將之納入朝貢體系。至于在石越的影響以及對世界的了解日益增深之下，被宋朝許多士大夫承認可以與遼國相提并論的近西及泰西諸國（石越《地理初步》之地理概念，大抵西夏以西至中亞，稱為西域，西亞至東羅馬帝國稱為近西，東羅馬帝國以西，則為泰西），卻并未與宋廷發(fā)生直接的官方交往，因此自然也被選擇性的忽略了。
　　
　　????在這樣的情況下，禮部主客司就顯得特別的清閑，也特別的刺眼，朝野上下，幾乎一致同意這是一個冗司，終于，這個機構在熙寧十二年走到了它的盡頭，宋廷首先決定將其事務全部并入鴻臚寺，在一個月后，就正式宣布裁撤主客司。
　　
　　????雖然石越始終堅持認為，國內(nèi)之蠻夷亦是宋朝之臣民，將其與遼國通聘并屬于一個機構不倫不類，但是他也無法阻止這種歷史的巨大慣性。在宋廷看來，成為國家編戶的蠻夷自然可以歸入戶部管轄，但是那些羈縻州與不向國家納稅服役的蠻夷，卻只能歸入朝貢體系之內(nèi)，其與藩屬不過是程度不同的區(qū)別而已。
　　
　　????普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣這句話，從來都不是歷史的事實，但是這一點也不妨礙它深入人心，并由此為文化核心，形成了古老的朝貢體系。石越一方面沉迷于朝貢體系帶來的既得利益——它使得宋朝對南海地區(qū)的經(jīng)營名正言順，在將高麗與南海諸國納入華夏圈之時更加順理成章——因為華夏文明掌握了整個地區(qū)的話語權，使得那些當事國都承認朝貢體系是天經(jīng)地義的，在宋朝擁有足夠?qū)嵙Φ臅r候，這種觀念帶來的優(yōu)勢是不可想象的，因為它能從心理上解除敵人的武裝。但另一方面，石越卻清醒地知道，哪怕華夏文明一直保持著自己的優(yōu)勢，也不意味著其余的文明便沒有自己的尊嚴。人類文明并非是一座山峰，而是由群山組成，每個稱得上文明程度的人類社會，都可以有自己的山峰存在。你可以保持高高在上的姿態(tài)，但是在心理上，你永遠需要去正視你的競爭對手，否則，哪怕是再強盛的文明，總有一天，也會在高傲中迷失、墮落，被別人超越而毫不自覺，到那時候，便難免要付出慘重的代價。
　　
　　????古老的朝貢體系，在這方面是有缺陷的。但是石越既想享受其帶來的好處，又試圖保持其完整性，在其之外生硬地另立一個系統(tǒng)，就不會是這么容易的事情了。禮部的主客司，甚至連禮部尚書王珪都覺得極其別扭，而且在實際事務上，也造成了相當大的不便與職權重疊，其被裁撤，事實上反映了宋廷效率的提高與務實。所以，連石越也對此哭笑不得，不知道這件事究竟是好是壞。
　　
　　????除此之外，在宋朝各地，也發(fā)生了一些值得一提的事情。
　　
　　????在南方，熙寧十一年以前，廣南東路與廣南西路的稅收，其總和甚至都比不上荊湖南路一個大一點的州，而且因為運輸與市場的原因，海外貿(mào)易的交易點，海商人們往往也更愿意選擇泉州與杭州等城市，而并非廣州。這件事情在熙寧十一年終于發(fā)生變化，廣州一州的商稅，在這一年正式超過潭州之全部稅收。在廣南東路的移民數(shù)量雖然有限，但是卻帶來了更先進的生產(chǎn)工具與生產(chǎn)方式，也使得廣南東路的農(nóng)業(yè)有了一定程度的起色。前三司使曾布因此政績而受到朝廷的表彰，本來其高升指日可待，但是另一件事卻影響了這件大人的仕途——為了溝通與荊湖南路、江南西路的交通，增加廣州對商人的吸引力，這位曾大人與薛奕將軍、蔡確大人合謀，竟然從南海諸島至注輦國控制的小島上，擄掠了三千余土人為勞工，用于修葺道路，溝通河道，其中有一半以上客死他鄉(xiāng)。這件事情被一位派往廣南東路辦案的監(jiān)察御史發(fā)覺，一本奏章，讓曾布與蔡確各降一級，薛奕削侯爵，成為熙寧十一年下半年震動天下的大案。宋廷因此也著手海外第一次人事調(diào)動，將狄諮調(diào)任廣州，曾布調(diào)任凌牙門，蔡確調(diào)任歸義城，而三地的監(jiān)察虞侯、常駐凌牙門與歸義城的監(jiān)察御史，則是因為失職，全部罷職換上新人——這種程度的調(diào)動，既是考慮到南海地區(qū)在早期需要倚重熟悉情況的官員，又可防止了他們在某地經(jīng)營過久，形成尾大不掉之勢。不過由此次調(diào)動，也知道了三地在宋廷心目中的地位：廣州最重，其次凌牙門，其次歸義城。
　　
　　????而在西北，熙寧十二年的春節(jié)，石越與劉庠正興高采烈看著地圖上的驛政網(wǎng)慢慢的延伸，眼見就要遍布陜西一路大部分地區(qū)，這絕對是讓人歡欣鼓舞的。
　　
　　????而更讓人高興的是，重修三白渠等水利工程，也進展得十分順利。不過，這種表象的背后，卻同樣有著殘酷的現(xiàn)實。石越將留在陜西路的眾多西夏俘虜分成了三部分，一部分下級軍官和勇武的戰(zhàn)士，被石越打散整編入宋朝的禁軍——按當時的慣例甚至可以獨立成軍，這些俘虜會毫猶豫的向昔日的袍澤揮刀——向朝廷獻俘的那一部分，就被皇帝編成了一個營的完整編制，派往河北。但為了謹慎，石越還是按自己的習慣，將這些人全部打散整編；一部分老幼與隨軍工匠，石越將老幼著派往馬監(jiān)，將工匠編入作坊；而最大一部分普通士兵，則成為了石越的免費勞力——當然，名義上不是免費的。這些人被告知，西夏拒絕了對等交換俘虜?shù)慕ㄗh，更不刑徒sodu會出錢贖買他們，他們已經(jīng)不可能回到故鄉(xiāng)。
　　
　　????唯一的出路，就是在陜西路的道路與水利工程完成之后，他們可以按自己工作量的多少，在宋朝的南方得到一塊大小不等的免征賦稅五年的土地。
　　
　　????這些俘虜們對宋朝南方的土地并不感興趣，但是這不是他們感不感興趣的問題，因為他們沒有別的選擇。石越不過是為了避免御史的彈劾，減少道義上的阻力，用南方的土地為此來披上一塊稍稍溫情的面紗而已。
　　
　　????陜西路的百姓為了戰(zhàn)爭付出沉重的代價，他們得到戰(zhàn)爭帶來的這一丁點好處自然是理所當然的。如果為了所謂的道義，讓這些戰(zhàn)俘編成吃白飯的軍隊，或者便宜各級官僚，成為他們的私傭，卻還要征發(fā)陜西的百姓來修路通渠，在石越看來，這毫無疑問是一種偽善。